Il avait fallu les plus beaux yeux de chien battu d’Erwin pour qu’Alexis daigne accepter de venir à la fête d’Apollon. N’y voyez pas là une absence d’esprit de Noël : Alexis adorait Noël… mais pas à la Colonie. La fille d’Arès aimait se rendre chez ses parents et le fêter avec elles, mais être incapable d’y aller était presque douloureux. Plutôt que de déprimer, seule, au bungalow des Arès ou dans le baraquement des grecs, Erwin avait fini par réussi à la traîner jusque-là.

Lorsqu’Alexis passa le seuil de la porte, elle eut bien du mal à cacher les quelques étoiles qui se glissèrent dans ses yeux. Certes, il y avait beaucoup de monde, il n’y avait pas ses parents et il ne neigeait pas… mais l’ambiance l’emballa. Le buffet, le sapin, les odeurs. Tout était génial. Certaines personnes portaient même des pulls de Noël, ce qui était un plus non-négligeable.

Alexis repéra des visages familiers, de celui enjouée d’une Amazone à la chevelure de feu à celui plus rabougri de Léo ou de Maddox. Elle salua de la main le premier mais ne se fit pas prier pour esquiver le second. Puis, tout naturellement, Alexis se faufila jusqu’au buffet où elle décida de gouter tous les biscuits de Noël qu’il y avait de disponible.

Enfin, après quelques minutes, une silhouette familière se glissa à ses côtés. Tout sourire, Alexis enfourna une fournée de cookies dans la bouche d’Erwin.

« J’ai tout analysé, ce sont les meilleurs. »

Après le fiasco de la soirée de Noël des anciens légionnaires, Lilli était bien décidée à s’amuser parmi les jeunes de plus ou moins son âge. Abandonnant son merveilleux costume trois pièces, Lilli opta pour une robe courte avec une cravate et des bottines. Ravie de pouvoir s’exhiber avec une tenue pareille, Lilli ne se fit pas prier pour aller chez les Grecs. Le chemin, sans veste, du Camp Jupiter jusqu’à la Grande Maison fut fastidieuse mais la chaleur de la pièce fit disparaître tous les tremblements de son corps.

Lilli dû se faire violence pour ne pas pouffer de rire. Tout était si kitsch que c’en était presque ridicule. Pourtant, il y avait une aura rassurante et une ambiance festive. Tout sourire aux lèvres, Lilli se laissa emporter par la foule. Elle se glissa jusqu’au sapin et déposa à son pied un petite emballage cadeau au nom de Seraphina. Cette dernière ne saura jamais de qui ça venait mais Lilli avait appris à ne pas toujours tirer de la gloire de ses actes. Surtout si le cadeau ne plaisait pas à la Centurion. Surtout.

La jeune légionnaire trouva tout naturellement sa place parmi les invités. Elle échangea des messes-basses et des rires avec Riley, elle fit une joute de regard avec une fille d’Athéna, elle failli presque en venir aux mains avec un Centurion aux cheveux gras, et salua avec gêne un fils de Poséidon qu’elle ne connaissait que trop bien – elle fut d’ailleurs surprise de le voir câliner la fille d’Arès qui plaisait tant à Seraphina.

Finalement, Lilli se laissa emporter par la musique et commença en remuer en rythme – avec un groupe de grec – sur la piste de danse. Finalement, cette soirée n’était pas si kitsch que ça !

Kieran fixait la foule, l’air mauvais. Spencer, de la deuxième cohorte, venait de littéralement lui péter les couilles. Le lait de poule avait un goût affreux. Il avait oublié le cadeau de Solan. L’horrible rouquine, Aleksa, traînait dans les parages. Bref, Kieran passait une mauvaise soirée. Tout ça pour quoi ? Pour faire plaisir à son abruti de petit-ami qui avait décidé que c’était l’endroit parfait pour oublier ses problèmes. Ce même petit-ami qui était pour le moment aux abonnés absents puisqu’il lui avait faussé compagnie au bout de dix minutes.

« Le traitre. »

Kieran reposa l’immonde lait de poule et sortit une flasque de sa poche. Le goût de l’alcool le revigora et une faible étincelle de contentement se glissa dans son regard. Cette dernière disparue rapidement lorsqu’il vit que cela ne faisait qu’une heure qu’il était là. Ça allait être loooooooooooooooong. Kieran grogna puis reprit une gorgée avant de ranger sa flasque. Pourquoi était-il là, déjà ?

June regarda la Grande Maison de loin. Elle pouvait sentir les effluves de Noël jusque dans l’ombre où elle s’était nichée. Le sapin. Les gâteaux. Le bonheur. Une grimace tordit ses lèvres et la Chasseresse secoua la tête. Encore un moment, soupira-t-elle. Encore un moment et elle pourrait y aller.

Une éternité plus tard, alors qu’il n’y avait plus un seul rayon de soleil pour chatouiller l’horizon, June se glissa hors de sa cachette pour se rendre dans la Grande salle. Là, elle évita les regards des gens qu’elle connaissait et s’avança furtivement. Fort heureusement, l’enthousiasme des pensionnaires et légionnaires les rendaient plus stupides que d’habitude et aucun ne la remarqua tant ils étaient occupés à festoyer.

Sans un bruit, la Chasseresse s’approcha du sapin et y déposa un paquet. Elle tenta vainement de le dissimuler parmi les autres mais elle avait l’impression de ne voir que lui avec son emballage bleu électrique. June secoua la tête et fit demi-tour avant de changer d’avis. Elle passa près du buffet et récupéra une poignée de gâteaux pour les apporter à See.

June ne reprit sa respiration qu’une fois à l’extérieur de la Grande Maison. Elle prit une grande inspiration et un sourire s’étira enfin sur ses lèvres. Billie ne saurait jamais de qui venait ce cadeau. Aimerait-elle ces écouteurs magiques, capables de se dérouler en un terrible lasso et pouvant se rendre aussi coupant qu’un fil de fer, capables d’étrangler et de trancher les cous des monstres osant s’approcher d’elle ? June n’en saurait jamais rien.

Solan avait tanné son petit-ami avec cette fête de Noël. À vrai dire, il avait tout simplement lourdement insisté jusqu'à ce qu'il cède. Kieran aurait été bien plus dans le thème si seulement il avait accepté également de porter le pull hideux qui rappelait les fêtes de fin d'année. Mais non. Enfin, après tout, il avait quand même accepté de venir, ce qui n'était pas vide de signification.

Aussitôt arrivés, Kieran et Solan se dirigèrent vers le bar, mais quelque chose – quelqu'un attirait son regard comme un aimant. Décidant de ne pas emmerder le fils d'Hécate pour si peu, il s'éloigna discrètement et arriva juste derrière Alexis. Alexis qui avait les mains pleines de cookies et qui se décida à en enfourner une partie dans la bouche du grec qui lui servait de copain. Erwin. Il ricana en croisant son regard, et le fils de Poséidon manqua de s'étouffer avec son gâteau.

"Salut les tourtereaux. J'espère que vous passez un bon moment ! J'suis venu avec Kieran, le centurion de la cinquième, accessoirement mon euh… compagnon. Copain. Petit-ami. Rayez la mention inutile. Bref. Joyeux Noël !"

Et après avoir pointé Kieran du doigt, il s'éclipsa du côté du sapin sans même attendre une réponse. Il sortit discrètement de sa poche un petit paquet destiné à Kieran et le déposa avant de rejoindre son compagnon. Il avait pris soin de l'emballer suffisamment de fois pour le faire rager, mais aussi de choisir la chevalière la plus ancienne qu'il ait vu de sa vie. Kieran n'était pas trop bijoux, voire pas du tout, mais enfin… Peut-être qu'il changerait d'avis en avisant celle-ci, simplement sertie d'un onyx.