Thea ne s’était jamais sentie aussi bien qu’entourée de Kleman, Clayton et Ava. Il y avait quelque chose de grisant qui lui faisait oublier tous ses maux. Ses amis étaient là, avec elle, et il n’y avait rien au monde qui avait meilleure saveur – même s’ils en profitaient pour insulter son frère adoptif malgré ses veines tentatives pour leur faire changer d’avis. Même Kleman semblait presque à l’aise.

« Hey ava ! Enchanté, je m’appelle Kleman, je suis l’un ami d’enfance de Théa. Ravi d’enfin rencontrer les Romains qui l’ont accueilli, j’ai loupé pas mal de choses ces dernières années alors je compte sur vous pour me raconter toutes ses pires hontes et ses exploits. »

Bon, ok, s’il parlait de cette façon, c’est qu’il n’était pas aussi à l’aise qu’il voulait bien le faire croire. Il faisait cependant bien illusion puisque ni Ava ni Clayton ne firent de commentaire – ce qu’ils étaient tout à fait du genre à faire. Par contre, Clayton fixait Kleman avec une intensité presque gênante. Thea supplia silencieusement Ava de faire quelque chose.

« Supporter Clayton est déjà un exploit suffisamment impressionnant pour effacer les autres. »

L’attention de Clayton switcha et se posa sur Ava qui, comme à son habitude, était vêtue de son masque d’indifférence. Si c’était pour qu’ils se disputent encore comme un vieux couple…

« Détail important. Ava et Clayton, c’est l’amour fou. Je serai témoin à leur mariage. Peut-être que tu pourras être le Prête si tu joues bien tes cartes. »

Thea s’était penchée juste assez près de Kleman pour que cela passe pour des confidences qu’elle ne faisait qu’à lui mais elle parlait juste assez fort pour que les principaux intéressés l’entendent.

Ava intègre la ronde avec sa mine des jours heureux - aussi heureux qu’un visage neutre puisse l’être. Théa défend l’honneur de son grand-frère, mais Clayton est trop occupé à fixer Ava pour suivre les conversations. Figé dans un sourire, il est bloqué par son élégant costard en se demandant distraitement si le nouvel an peut être tous les jours. Tant qu’à être dans son placard, il aurait dû voler tous les autres vêtements.

« Hey ava ! Enchanté, je m’appelle Kleman, je suis l’un ami d’enfance de Théa. Ravi d’enfin rencontrer les Romains qui l’ont accueilli, j’ai loupé pas mal de choses ces dernières années alors je compte sur vous pour me raconter toutes ses pires hontes et ses exploits. »

Quelque chose est perturbant avec ce grec. Outre sa politesse excessive. Clayton le fixe avec une lueur de curiosité obsessive au fond des yeux. Il n’arrive pas à mettre le doigt dessus, déterminer ce détail dérangeant le faisant ressortir du lot malgré lui. Un reste de rougissement lui donne envie de recommencer à l’asticoter pour le fun, mais c’est définitivement autre chose. Clayton avait mieux en tête, mais est ce que Kleman vient vraiment de se présenter à Ava sans la regarder ? Est-ce qu’il peut le garder tous le mois de janvier pour apprendre plein de trucs sur Théa ?

“Supporter Clayton est déjà un exploit suffisamment impressionnant pour effacer les autres.”

Évidement, il est avant tout les autres exploits. Voyons. Clayton n’a pas le temps d’être outré que Théa décide d’être Théa. C’est l’amour fou. Je serai témoin à leur mariage. C'est tellement loin de la réalité que ça en devient hilarant. Il tourne la tête vers une Ava faussement inexpressive. Oh… Ohohohoho. Il se demande un bref instant comment faire pour l'énerver le plus possible. Un sourire de petit con éclaire son visage et il ne manque pas de rejoindre Théa dans son jeu dont il ne connaît pas les règles. Pour le simple plaisir d'admirer Ava espérer disparaître à ses côtés.

“Désolé, ça ne va pas être possible, Ava veut que ce soit sa tante qui préside la cérémonie. Hein babe ?”

Ah. Ava est un prénom. Hm. Oui, logique en même temps.

Quelque chose d’à la fois génial et terriblement gênant se dégageait de cette situation. Moi, Kleman, me retrouvait à faire des commentaires de ménagère de cinquante ans sur les histoires d’amour d’ado.
Je me sentais très loin de tout ça, comme si j’avais déjà trois siècles de différence et en même temps, une vive curiosité enfantine venait de s’éveiller.
Avec sa voix, j’imaginais la petite amie de Clayton petite, les cheveux noirs en chignon haut, habillée tout de cuir les mains enfoncées dans son jean de motarde à côté du bûcheron géant, lui arrivant à la moitié du torse. Étrangement, cette combinaison ne me semblait pas spécialement absurde. La pointe d’ironie qu’il me semblait percevoir dans leur échange me faisait clairement douter de la manière la moins à côté de la plaque de répondre.

Dans un mélange mal assumé de premier degré et de blague je lâchais en essayant de choper Ava du regard quelque part au sol.

« J’imagine que vous avez encore le temps d’y réfléchir et puis au pire Théa sera très bien en demoiselle d’honneur. Je serais même prêt à vous payer pour la voir en robe le petit coussin avec les alliances à la main. »

Ava sentit la situation lui échapper. Elle avait l'impression désagréable d'être au coeur d'une conspiration et elle n'aimait pas trop ça. Les choix qui s'offraient à elle n'étaient pas nombreux : soit elle montrait qu'elle était offusquée à l'idée même de sortir avec Clayton et ça allait lui retomber dessus au centuple, soit elle jouait dans leur jeu et Clayton allait être intenable. Pour peu qu'il décide de venir la coller sans raison en particulier... Non, Ava devait trouver une autre alternative. Lorsque Kleman ouvrit la bouche à son tour, Ava décida de jouer le tout pour le tout. Elle planta son regard dans celui absent du grec et lâcha avec une intonation teintée de flirt :

« Quitte à choisir un parti, je penche plutôt pour ton ami, Thea. Il est bien plus à mon goût. »

Un léger sourire s'esquissa sur les lèvres d'Ava lorsqu'elle vit les réactions de ses chers amis.

Un sourire s’étira sur ses lèvres, tel un petit démon sur une épaule n’attendant qu’une occasion pour déchaîner les enfers. Son regard pétillant était braqué sur Ava, fixe, attendant avec impatience sa réaction. Lorgnant telle une hyène sur cette neutralité qu’il côtoyait depuis plusieurs mois et qu’il savait, parfois, décrypter. Comme le crissement discret de ses sourcils lui indiquant qu’il l’ennuyait. Ou son regard perdu dans le flou pendant qu’elle se noyait dans ses pensées.

« Quitte à choisir un parti, je penche plutôt pour ton ami, Thea. Il est bien plus à mon goût. »

Il s’attendait approximativement à tout sauf à cette réponse. Une exclamation aussi surprise qu'horrifié lui échappa. Ses yeux s’écarquillèrent, la bouche entrouverte, le regard ébahi de quelqu’un ayant été témoin de l’affront ultime. La voix d’Ava s’était teintée de note aguicheuse et Clayton ne sut déterminer ce qui était le plus choquant : qu’elle drague, que ce soit avec un parfait inconnu ou qu’elle choisisse de se marier avec un inconnu plutôt que lui. L'outrage était to-tal.

Thea cligna lentement des yeux, surprise par ce revirement de situation auquel elle ne s'attendait pas. Son regard passa d'Ava à Kleman alors qu'elle peinait à les imaginer ensemble. Il y avait quelque chose d'improbable dans ce duo et pourtant... Meh, ça pourrait marcher. Ou pas. Vénus seule aurait eu la réponse à cette question. Kleman était-il seulement attirée par les femmes ? Était-il attiré par... Était-il attiré, tout court ?

Le petit cri de Clayton attira l'attention de Thea qui eut bien du mal à cacher son amusement. Clayton était-il outré par ce rejet ou bien était-il outré par ce rejet de la part d'Ava ? L'idée était plutôt plaisante. Son sourire devint moqueur lorsqu'elle croisa le regard du légionnaire. Il était définitivement outré par cette réflexion d'Ava. Elle décida néanmoins de changer de sujet en imaginait la gêne de Kleman.

« Quelqu'un a faim ? »

« Quitte à choisir un parti, je penche plutôt pour ton ami, Thea. Il est bien plus à mon goût. »

Aah voilà ! Je me disais bien que j’avais une excellente raison de pas avoir de pote à la base moi.
Je devais sûrement être rouge tomate qui plus est. Vraiment super cette soirée. Encore heureux qu’ils ne se soient pas mis en tête d’imaginer des trucs entre Théa et moi. Je pense que je me serais liquéfié sur place, ou peut-être que je me serais tapé mon meilleur demi-tour gauche direction le bout du monde au pas de l’oie. Mais fort heureusement, le bûcheron semblait bien trop occupé à s’offusquer de la taquinerie de sa petite amie pour continuer à engrainer le sujet. Et c’était très bien comme ça. Le malaise était déjà bien trop présent à mon goût.
Ava ? Hmmmm ouais ? Personnage intéressant. Peut-être ne pas s'approcher trop prêt tout de même, hein, pas avant d'avoir cerné le caractère.
Et comme toujours, on pouvait compter sur Théa pour voler à la rescousse.

« Quelqu'un a faim ? »

« Moi ! »

Il est possible que j’ai été un chouilla trop enthousiaste dans cette réponse qui sonnait plutôt comme une issue de secours à mes oreilles. Rien de tel qu’un bon buffet pour se fondre dans la masse et disparaître en douceur. Naturellement, j’ai attrapé le bras de Théa comme j’en avais pris l'habitude avec June. Sans penser une seconde à la manière dont ce geste pouvait être perçu de l’extérieur. Une seule pensée occupait mon esprit à la place : qu’est-ce qu’ils ont au menu ces Romains ?