Ava avait passé une nuit terrible. Peut-être n’aurait-elle pas dû goûter ce cocktail psychédélique proposé par Clayon. Peut-être n’aurait-elle pas dû écouter les histoires d’horreur autour du feu de camp. Beaucoup de peut-être qui finalement ne changeaient pas la réalité : la Centurion avait passé la nuit à faire des rêves incohérents, sans queue ni tête, mélangeant créatures surnaturelles comme des fae et des Tortues Ninja, le tout sans un univers SF se déroulant sur Mars dans une guerre contre l’intelligence artificielle. Ava avait tenté toutes les techniques pour échapper à ces rêves loufoques : compter les étoiles, mettre des écouteurs, vider toute l’eau de sa gourde. Même boire une tisane chelou aux plantes et au citron !

Finalement, l’aube était arrivée et Ava s’était traînée hors de son lit pour sa routine quotidienne : somnoler sur la plage, à l’ombre, et attendre que le temps passe. Malheureusement, avant même d’atteindre son spot habituel, une espèce de rouquine surexcitée s’approcha d’Ava. Lentement, la Centurion tourna la tête vers la nouvelle venue dont la voix résonnait dans son cerveau.

« Hein ? Oui, non, t’es qui ? »

Ava n’était déjà pas la reine de la sociabilité avant, mais avec aussi peu de sommeil dans le sang, elle en devenait presque insultante. Sourcils froncés, yeux plissés, légère grimace sur les lèvres, le message était clair : Ava n’avait pas du tout envie de parler.

Ava pesa le pour et le contre pendant dix longues secondes. D'un côté, la tranquillité, être seule, comater en paix sans personne pour le déranger. De l'autre, une inconnue énigmatique, une ancienne de la cinquième cohorte. On ne tourne pas le dos à la Cinquième. Ava grogna en arrivant à cette conclusion puis emboîta le pas de la dénommée Rhylan.

« Je n'ai pas fait la fête... »

C'était juste la boisson de Clayton qui était horrible. Le reste était tout à fait normal. Enfin, peut-être.

« Et je m'appelle Ava. Centurion de la cinquième. »

Peut-être qu'avec cette information, Rhylan ne parlerait plus de "la bringue" (qui employait encore ce mot aujourd'hui ?) et enchaînerait sur des sujets un peu... un peu moins personnels.

Ava se délecta de la réaction de Rhylan. Un sourire étincelant se dessina sur son visage et elle se mit à marcher à reculons comme s’il était impensable de faire la conversation autrement qu’en se regardant dans les yeux.

« Sérieux, c’est toi qui gères la cinquième ? Et ben par Bellone, si les choses n’ont pas changé tu dois avoir du boulot ! »

Ava sentit un poids se soulever de ses épaules. C’est vrai qu’elle avait pas mal de travail ! Gérer les légionnaires, préparer les plannings, résoudre les conflits, écouter les réunions stratégiques pour les jeux de guerre, prévoir des soirées amusantes les jours de pluie… Oui, la vie de Centurion n’était pas de tout repos mais Ava s’y était habituée et appréciait sa position, aujourd’hui.

« Tu dois bien cacher ton jeu si tu es Centurion de la cinquième. »

Ava haussa les épaules. Elle appréciait d’avoir l’avis d’une ancienne légionnaire et de sentir qu’on respectait son dur labeur quotidien, mais elle préférait éviter les sujets qui fâchent comme le déroulement de son élection ou ses pouvoirs dont elle usait pour défendre sa cohorte en secret.

« On fait ce qu’on peut comme on peut. » Puis, désireuse de changer de sujet, Ava enchaîna : « Ça fait longtemps que tu n’es plus légionnaire ? »

« Ça fait plus de vingt ans que j’ai quitté la Légion et le Camp ! »

Ava cligna très lentement des yeux face à cette information. Alors, on rentre au Camp vers nos 10 ans et la service dure 10 ans… Ava commença à compter sur ses doigts plusieurs fois, tout en alternant son regard entre ses mains et Rhylan qui continuait joyeusement de marcher droit devant elle. Elle avait quarante-ans ?!

L’ancienne légionnaire s’arrêta brusquement en désignant la plage dissimulée devant elle. Ava faillit lui rentrer dedans et fronça de nouveau les sourcils en fixant Rhylan avant de décider d’oublier cette histoire de vingt ans. Oh trop bien ! Ça te dit qu’on aille explorer ? Ava haussa les épaules, indifférente.

« Pourquoi pas… »

De toute façon, qu’avait-elle à perdre ? Peut-être que, pour une fois, Clayton ne tomberait pas sur elle et elle aurait une journée tranquille.

La remarque sur Lancaster fit sourire Ava. Légèrement. À peine. Juste assez pour dévoiler son amusement mais sans pour autant se faire passer pour quelqu’un d’expressif. De toute façon, la trentenaire ne semblait pas plus que ça dérangée par l’inexpressivité d’Ava. Lorsqu’elle enroula son bras autour du sien pour la tirer dans son sillage, Ava songea même que Rhylan devait être du genre narcissique et ne pas faire attention aux émotions qui traversaient ou non le visage d’Ava. Tant mieux. Ava était plus à l’aise comme ça.

Lorsque Rhylan remarqua une grotte non loin d’elle, elle se mit à sautiller dans tous les sens. La curiosité d’Ava faisait la même chose, mais plus discrètement. Rhylan se mit à courir en direction de l’entrée et Ava, les mains dans les poches, suivi l’adulte en ignorant sa pique sur sa soi-disant trouille. Ava avait envie de visiter cette grotte avec ou sans Rhylan, donc le problème était vite vu. Ava s’arrêta devant Rhylan qui la toisait avec… provocation ? Ava pencha légèrement la tête sur le côté, l’indifférence peignée sur ses traits. Elle compta trois secondes avant d’ouvrir les yeux comme si elle comprenait enfin quelque chose.

« Ah, tu veux que je passe devant c’est ça ? »

Sans attendre la réponse de Rhylan, Ava contourna l’adulte pour entrer la première dans la grotte. La lumière naturelle éclairait juste assez devant elle pour qu’elle puisse s’avancer avec assurance sur les premiers mètres. À mesure qu’elle s’enfonçait dans la prénombre, ces yeux s’habituaient à l’obscurité.

Au bout de quelques mètres supplémentaires, Ava s’arrêta. Rhylan était en train de parler mais la Centurion lui coupa la parole :

« Chut, écoute… »

Le silence lui répondit et Ava put distinguer… des grognements ? Des gémissements ? Perplexe, Ava se tourna vers Rhylan, un air vaguement interrogateur sur le visage.