Désordonné, perdu, apeuré, déterminé, le groupe s'avança lentement dans la pièce que Billie venait d'ouvrir. Là, une humidité étouffante s'enroula autour du groupe. Alexis sentit l'eau avant de la voir. Elle jeta un coup d'oeil discret à Erwin au moment où Samael posait sa question. Puis ce dernier s'approcha de l'eau.

D'un seul coup, Samael tomba, suivi par Erwin et Leo. Bientôt, les trois corps rencontrèrent la surface de l'eau avant que Billie ne chute à son tour. Alexis enfonça ses pieds dans le sol mais le poids qui attiraient ses alliés dans l'eau était trop fort et Alexis se sentit tomber à son tour. Sans attendre que le sol ne l'accueille, Alexis bondit et se jeta en avant. Elle réussi à couper la corde autour d'elle-même, d'Erwin et de Billie mais chuta dans l'eau avant d'atteindre celle qui reliait Leo et Samael.

"Tu l’avais sentie, toi, l’eau ?"

Erwin secoua la tête. Il avait bel et bien senti une différence dans les vibrations, mais c’était le cas pour chaque porte. Les monstres étaient vraisemblablement différents à chaque issue… Mais le demi-dieu n’avait pas le pouvoir de sentir l’eau à distance et il était aussi surpris que ses partenaires de se retrouver devant l’étendue sombre face à eux.

Erwin ne savait pas si voir de l’eau était un bon ou un mauvais signe. Il n’eut toutefois pas le temps d’y réfléchir bien longtemps. Samael venait de disparaître dans l’eau et son tour à lui ne tarderait pas plus d’une ou deux secondes.

Un laps de temps suffisant pour que la lame d’Alexis tranche la corde qui le reliait au Romain. Deux de leurs compagnons avaient sombré tandis qu'il était toujours à la surface. Avec sa vitesse de Chasseresse, Billie plongea pour tenter quelque chose, que ce soit un sauvetage ou un massacre de monstre marin.

Erwin n’attendit pas de la voir remonter pour s'enfoncer à son tour dans l’eau. Que Billie réussisse à se débarrasser d’un monstre, le fils de Poseidon n’en doutait pas. Qu’elle parvienne à remonter deux personnes potentiellement inconscientes, en revanche…

L’eau était glaciale et noire. La lumière de la surface, déjà peu intense, produisait des miroitements glauques et incertains sur les formes immergées. Le demi-dieu perçut tout de même la silhouette approximative de Billie, accrochée à une autre. Elle remontait l’un des deux sang-mêlé ! Restait l’autre… Erwin distingua vite Samael en proie au tentacule qui le maintenait fermement et l’attirait toujours plus bas dans les profondeurs sombres.

Le fils de Poseidon descendit vers lui aussi vite que possible et tira une dague de sa ceinture pour entailler le tentacule du monstre. L’étau autour de Samael se desserra, Erwin continua à poignarder la masse visqueuse qui emprisonnait son équipier. Il n’avait jamais mesuré à quel point porter son collier était un avantage lorsqu’il fallait dépenser une telle énergie. Samael, lui, ne devait pas pouvoir en dire autant. Comme il l’avait fait face aux naïades, Erwin gonfla une bulle devant son visage en maintenant l’eau flexible autour de lui et passa son collier au cou du Romain.

Il valait mieux être deux contre une telle créature des profondeurs.

Il perdit l'équilibre et rencontra la surface glaciale de l'eau. Bientôt, son corps entier fut immergé. Il était seul, et relié à Léo qui ne semblait pas savoir nager, avec un tentacule qui l'attirait petit à petit vers le fond. La corde le tirait à Léo, mais bientôt, elle fut coupée nette et Samael se retrouva seul au fond de l'eau, tiré vers les bas-fonds. Il continuait de se débattre, absorbant l'énergie qu'il pouvait dès qu'il fournissait trop d'effort, mais même si son pouvoir semblait pouvoir user des ressources présentes, l'oxygène, lui, ne se renouvelait pas.

C'est comme ça que je finis, seul, attaqué par un monstre à tentacules, noyé au fond d'un lac dans le Labyrinthe de Celmis ? Samael avait envie de hurler ? Tout ça pour ça ? Non, il se refusait à y croire, il ne mourrait pas maintenant, il avait encore le Tortionnaire à annihiler, et surtout, il voulait savoir s'il avait un moyen pour lui rendre sa mémoire. Non, non, non, il ne mourra pas ici. Il tenta vainement de tailler la tentacule avec son glaive, mais ses mouvements sous l'eau se faisaient plus imprécis, plus gauches. Il cessa de se débattre lorsqu'il aperçut une silhouette humaine approcher lui. Il n'y voyait rien dans l'obscurité de cette eau noire, mais il était prêt à parier que c'était Erwin.

Il l'observa découper le tentacule à une vitesse impressionnante, et enfin, sa jambe fut libérée. Il le vit, entre deux œillades vers le fond de l'eau, gonfler une bulle autour de son visage, un procédé qui lui permettait sans doute de respirer et parler sous l'eau. Impressionné, Samael ne commençait pas moins à suffoquer, et lorsqu'Erwin lui passa autour du cou un collier, il inspira et toussa. Il ne s'était pas attendu à ce que ce collier soit magique et encore moins qu'il pourrait lui permettre de respirer lui aussi. Samael le remercia d'un regard et d'un geste du menton, puis il s'enfonça plus profondément sous l'eau. S'ils ne faisaient rien contre ce monstre maintenant, il risquait de remonter et d'entraîner tout le groupe avec lui. Autant s'attaquer au problème maintenant.

Il interrogea Erwin d'un regard, lui demandant silencieusement s'il le suivrait.

Alexis suffoqua quelques instants puis se rappela des cours qu'Erwin lui avait donné. Lentement, elle revint à la surface pour observer les dégâts. Elle ne voyait plus personne. Paniquée, elle ne su pas tout de suite s'il fallait replonger ou sortir vite de là-dedans.

Finalement, non loin d'elle, une tête blonde sorti de l'eau en tirant un second corps. Alexis les suivit et découvrit Billie et Léo. Ce dernier semblait en proie à une terreur sans nom et Alexis reconnu là une peur bien enfouie qu'elle partageait. Sans réfléchir, elle rejoint le trio, faisant rapidement le lien entre les absents et les présents.

« Erwin est plus fort sous l'eau. Va les aider. Je reste avec Leo pour le calmer. »

Billie ne se fit visiblement pas prier et disparu rapidement de l'équation. Alexis s'approcha de Léo comme on s'approche d'un animal en fuite. Ils n'étaient pas spécialement amis tous les deux mais ils se connaissaient assez pour savoir que l'autre n'était pas une menace dans cette histoire.

« Léo, c'est moi. Respire. »

Les bruits de combat et d'eau n'aidaient pas en arrière plan mais Alexis s'approcha de nouveau de Léo. Elle ne se risqua à pas à le toucher mais elle réduit l'espace entre eux pour prendre toute la place dans son champs de vision.

« On est pas dans l'eau. On va attaquer à distance toi et moi, quand tu seras prêt. Respire. Écoute ma voix et respire. Tu as de l'ambroisie dans ton sac. Prends-en si tu es blessé mais surtout respire. Doucement. »

Samael jeta un regard en direction d’Erwin avant de s’enfoncer un peu plus profondément dans l’eau. Le fils de Poseidon le suivit sans hésiter, mais ils devraient faire vite. Le collier permettait de respirer sous l’eau apparemment sans limite dans le temps ; ce n’était pas le cas d’une bulle d’air expiré d’un corps humain… Soudain, dans l’obscurité de l’eau, Erwin se sentit écrasé. La bulle explosa sous ses yeux, mais il se retrouva hors de l’eau à peine une seconde plus tard, propulsé par une force colossale.

Le demi-dieu retomba lourdement après avoir percuté une paroi de la grotte. Par chance, il parvint à faire abstraction du bourdonnement que le choc faisait résonner dans sa tête et constata qu’il n’avait rien de cassé. Billie avait dû amortir l’impact…

Malgré tout, la Chasseresse se remit debout avec une vitalité impressionnante, quoiqu’un peu raide. Tandis que, d’un mouvement vif, elle bandait son arc, Erwin leva ses mains au-dessus de sa tête.

Attirer l’eau.

Une vague noire se rua vers lui pour atteindre brutalement le bout de ses doigts.

Solidifier l’eau.

Le mur translucide que maintenait le demi-dieu avait une teinte d’eau croupie qui ne permettait pas de bien distinguer ce qui se passait de l’autre côté. Erwin parvint toutefois à voir la flèche de Billie se ficher avec assurance dans la tête du monstre. Monstre qui ne s’effondra pas comme dans le plus beau des scénarios, mais qui émit un hurlement de colère assez puissant pour déchirer l’air autour des demi-dieux. Pas bon, ça. Pas bon du tout.

La bête fonça vers les sang-mêlé avec rage. Billie vint se cacher derrière le bouclier d’eau. La Chasseresse paressait finalement plus frustrée qu’inquiète… De son côté, Erwin tenta de ne pas vaciller lorsque la créature se jeta sur la vague figée.

Se concentrer. Attirer plus d’eau. La solidifier plus fort. Le mur aqueux s’épaissit légèrement, opposant plus de résistance au monstre. Mais Erwin ne savait pas combien de temps il pourrait tenir face à cette puissance.