J'attrape la brosse qu'elle me tend et l'observe en écoutant ses conseils. Comme les dessins d'aliens dans les champs, l'étrille forme de petits cercles crantés du plus petit au plus grand sur le tour de l'outil. Je passe un doigt dessus. Les crans sont pratiquement ronds et chatouillent ma peau. Enlever la boue séchée ? Il va falloir gratter avec ça ? Mais ça va pas lui faire mal ?  
Me doutant que ma question est stupide puisqu'autour de nous tout le monde a plus ou moins finit cette étape et qu'aucun des chevaux n'a hurlé à la mort. Je me contente de hocher la tête. Je jette un rapide coup d'œil aux deux autres ustensiles pour en repérer approximativement la couleur et la forme et je me mets au travail.  

Toutes les deux secondes, je lève les yeux soit pour regarder Paloma et m'assurer de bien l'imiter soit pour vérifier que nous ne prenons pas trop de retard sur les autres équipes. Pardon, familles.  
Décrivant de petits cercles de plus en plus assurés, je gratte le poil de la bête faisant décoller des nuages de poussière. Comment est-ce possible ? Je lance un regard mauvais mais prudent à l'animal. Ça ne m'étonnerait même pas qu'il se soit roulé exprès n'importe où en attendant notre venue. Mais il semble avoir décidé de piquer un somme sans prendre la peine de nous demander notre avis. Au moins, il arrêtera de bouger et je pourrais l'approcher un peu plus sereinement. Ce n'est pas que je n'aime pas les chevaux. Je n'ai rien contre eux. Je les trouve majestueux. En général, hein. Pas spécialement Courgette. Mais c'est un peu comme tous les animaux, je n'arrive pas à comprendre ce qu'ils ont dans la tête. Alors ils peuvent se contenter d'être très mignons de loin, ça me suffit.  

Paloma interrompt mes réflexions en accaparant mon attention. Si ça me plaît ? Je ne peux pas dire que je sois au comble de l'enchantement, ni en train de souffrir le martyre. En soit, je découvre un autre univers ici, ce qui semble être le sien. Plus que de savoir si ça me plaît, je suis dans l'expectative. Je veux bien faire, je veux qu'elle passe un bon moment elle aussi, je ne veux pas être un poids lourd enchaîné à sa cheville. Je ne sais pas si ça me plait mais je sais que je vais le faire jusqu'au bout parce que c'est comme ça qu'elle a imaginé la journée. Que même si en général, nos rêves plaqués sur la réalité ne leur donne pas pour autant la vie, je veux lui offrir ce luxe là. Si c'est la seule journée de ce genre entre nous, si l'occasion ne se présente pas de nouveau, je veux lui laisser un bon souvenir. Elle n'est pas obligée de subir ma mauvaise humeur et mon sale caractère.  
Mais je n'ai pas le temps de construire une réponse qui me convienne que Courgette décide de le faire à ma place. Moi qui croyais avoir acquis une certaine confiance, me voilà à la reposer précipitamment en bondissant de côté d'un sursaut. Dans un concert de bruits chevalienement surprenants que je ne peux qu'observer médusé, le rire de Paloma s'élève léger et gracile. La scène semble toute droit sortie d'un vieux cartoon dont le gag serait bien trop gros pour être réel. Je l'observe les yeux rond, de l'autre côté du canasson, et je me demande si c'est elle ou le cheval que tout le monde observe.
Tout semble naturel avec elle. C'est comme si tout autour d'elle tout semblait disparaître, les gens, les bruits, les couleurs toutes atténuées par les larmes de joie qu'elle chasse au coin de ses yeux. Elle enlace Courgette à croire que rien ne peut la surprendre ou la déstabiliser.  

Ce qui n'est pas tout à fait applicable dans mon cas. Je secoue la tête tentant de reprendre une certaine contenance. Et la regarde passer de mon côté en inspectrice des travaux finis. Une pointe de fierté vient animer mon être en entendant son compliment. Suivant ses ordres, j'attrape le bouchon qui ressemble à s'y méprendre à une tête de balais pour gratter le pont des bateaux, passe la main dans la lanière aux couleurs de l'arc-en-ciel et me met à décrire de grands mouvements rectilignes dans le sens du poil pour finir d'enlever la poussière et les saletés soulevées par l'étrille. Cette fois, j'attrape un conseil du moniteur destiné à la famille juste derrière moi, et passe donc la brosse également sur ses jambes et sa colonne vertébrale.  
Courgette se tient étonnamment tranquille, se contentant d'agiter les poils drus de sa queue de droite à gauche pour chasser les mouches. Il a même arrêté de soupirer.  

J'ignore si c'est le silence qui s'est réinstallé qui la dérange ou si elle a juste envie de se confier. Et c'est bien ce qui me semblait, elle était trop à l'aise pour que ce soit également sa première fois. J'aimerais bien savoir à quoi ressemblait sa vie avant qu'elle atterrisse ici. Je ne la vois pas seule et solitaire, elle transpire trop l'énergie et la joie pour que personne ne se soit jamais intéressé à elle. Qu'elle ait eu tout un groupe de copines ne me surprend pas, pompier-austronaute ça par contre c'est quelque chose. Ça me fait sourire légèrement. L'imaginer sauver des immeubles en feu engoncée dans sa tenue lunaire. Et bizarrement ça ne me surprend pas que cette invention vienne de sa petite tête à elle.  

Sa question me prend légèrement de court. Je m'étais mis en mode automatique, brossant mécaniquement la robe du cheval jusqu'à ce que les poils de la brosse forment de petits sillons parallèles au son de sa voix. Alors me replonger dans mes souvenirs me demande un effort. Je ne me souviens pas avoir beaucoup imaginé et projeté le futur. C'était plus facile d'être surpris de voir un nouveau lever de soleil chaque jour plutôt que d'être paumé dans son propre rêve en refusant la réalité glaciale qu'il ne sera jamais réalisable.  
Je suis tenté d'inventer quelque chose. Ne pas rester bredouille face à elle. Peut-être même trouver quelque chose qui la fasse rire. Personne ne pourra vérifier si je dis la vérité. Mais ça me tord le ventre de baffouer mes principes. La brosse entre mes mains s'est arrêtée.  
Une bribe de souvenir est remontée à la surface. Je l'attrape au vol comme un fil de barbe à papa qui spectral nous laisse les doigts tout collants et les lèvres roses.  

《Je crois que je voulais être cuisinier à un moment. Ou avoir mon propre hôtel. Et puis j'ai vite abandonné. Même maintenant, je ne sais même pas pourquoi je continue à aller en cours. Après le bac, j'arrêterai sûrement les études. Je me trouverai un boulot dans le supermarché du quartier, je tondrai les pelouses, laverai les carreaux pour pouvoir m'occuper de mon père. De toute façon je serais incapable de me payer une école de formation.》  

Kleman, professionnel du cassage d'ambiance depuis 1873 à votre service.

《Mais c'est pas grave.》 dis-je en lui souriant du mieux possible. 《Ça me va comme plan de carrière et puis qui sait, un jour, à force de jouer au loto je gagnerai un million d'euros et je le ferai ce tour du monde. Moi j'y crois.》  

Elle ne dit rien et je ne sais pas si ma tentative de camouflage a fonctionné ou si elle se doute que j'ai un peu menti pour arrondir les angles. Elle me passe une sorte de crochet métallique surmonté d'un manche en plastique vert d'eau. Je passe de son côté pour pouvoir observer la marche à suivre. Je prends cependant soin de faire un bien grand détour pour ne pas risquer de me prendre un coup de patte en frôlant la croupe de Courgette. Il s'est tenu tranquille jusque là mais prudence est mère de sûreté.  

J'avais raison de me méfier quand je le vois se mettre soudainement à piaffer refusant de... donner la patte ? Mais Paloma ne se laisse pas faire, le gronde gentiment et retente de soulever son sabot pour le nettoyer sommairement. Elle se redresse épuisée mais ravie. S'essuie le front en m'encourageant. Elle a raison ça doit pas être si sorcier, non ?  
Pas beaucoup plus rassuré que cela, je lui demande si elle peut tenir le licol du cheval le temps que je m'occupe de mon côté. Je me retourne dos à la tête de l'animal et tout doucement vient passer ma main contre sa jambe. Pour l'empêcher d'avoir envie de bouger je colle mon épaule contre la sienne et le pousse de toutes mes forces. Le nez à quelques centimètres de son ventre je respire l'odeur pestilentielle mais si caractéristique du crottin mélangé à la paille. Avec une grimace de dégoût, j'attrape son pied sans qu'il n'oppose de résistance et me met à gratter frénétiquement l'amas de saletés formant une bouillie à l'aspect filandreux. Je respecte tout de même les conseils de ma camarade en évitant les zones sensibles et repose aussi délicatement que possible la patte au sol. Je me redresse immédiatement pour respirer un peu d'air pur.  

Me retournant vers elle je l'interroge du regard. J'ai l'impression d'en avoir enlevé une sacrée couche. Peut-être que les sabots sont comme des Lego et que j'ai retiré des pièces importantes ? Ça ressemble vachement à de la crasse mais on ne sait jamais. Je lui demande confirmation l'air légèrement inquiet.  Je lui rends le cure-pied renonçant à faire les pattes arrières et jette un coup d'œil à la ronde. Nous avons plutôt bien rattrapé le retard mais certains ont déjà commencé à harnacher leurs montures. Zut.  

《Ça c'est un truc que je peux faire ! Je vais chercher son matos, la selle et tout le reste !》  

Je n'ai peut-être pas écouté les instructions du moniteur qui a l'air toujours aussi débordé mais j'ai bien observé l'environnement. Et j'ai repéré la petite cabane accollée aux boxes. La porte de bois clair est ouverte et j'entraperçois les filets de cuir, les tapis de selles et tous les matériels de protection des cavaliers. Tous surmontés d'une petite étiquette décorée au nom des chevaux. Je repère facilement Courgette affublé d'une étiquette verte aux fleurs jaunes. Hop un tapis au hasard, rouge et plein de poils, un petit escabeau. Et je monte récupérer sa selle posées sur l'un des crochets les plus hauts. Dis donc elle pèse son poids la cocotte ! Je redescends les trois marches, avise une paire de casques. Est-ce que je les prends ? J'imagine qu'ils doivent être bien adaptés donc il va falloir les essayer ? Avec ses boucles quelle taille lui faut-il ? Ça va peut-être m'encombrer pour rien si je les prends maintenant, non ?  
Réflexion faite, j'attrape le filet prenant soin que les rênes ne trainent pas par terre et ressors de la cabane. Je manque de percuter le moniteur en sens inverse. Celui-ci en profite pour vérifier mon matériel et me fait un signe de tête approbateur comme s'il maîtrisait parfaitement la situation. Je ris intérieurement de voir les grosses gouttes de sueur sur ses tempes en retournant auprès de ma partenaire.  Je pose le tout sur l'un des rondins qui constituent la barrière de la carrière couverte.  

《Tu sais comment ça se met j'imagine ?》  

Ses mots sont magiques. Elle déroule ses explications accompagnants ses gestes comme une danse ancestrale. Je suis certain de ne pas retenir la moitié de ce qu'elle me dit mais voir ses longs doigts fins s'agiter en parcourant le cuir force l'admiration. Elle a l'air sûre d'elle, comme si elle avait définitivement fait ça toute sa vie, comme si cette passion pour l'animal était tout. Son aura change comme une aurore boréale alors que son engouement la rend encore plus fascinante. J'en suis presque jaloux. J'aimerais connaître cette étincelle qui s'allume dans sa voix, son dos qui se redresse, ses joues qui se rehaussent et son ton qui prend des accents de miel et de cannelle. Je voudrais moi aussi être animé d'une telle puissance qui la rend plus grande et plus brillante que tous les autres. Je voudrais que quelque chose me fasse autant vibrer et autant me sentir vivant. Puis je me rappelle mon chez-moi, la vieille porte en bois à la peinture rouge bordeaux toute écaillée, les garde-fous couverts de mousse et de lichen, les volets à rabats constamment fermés et les bruits suspects qui s'échappent des murs la main sur la poignée la clé tremblant pour trouver la serrure en rentrant des cours. Et je me dis que je n'en ai peut-être pas besoin. Ma vie n'est pas si mal après tout. J'ai un toit, une famille, à manger, des responsabilités et une idée de mon futur. Tout ce qu'un jeune de mon âge peut espérer, non ? Je n'ai pas besoin de m'inventer des paysages, des millions d'existences différentes et des passions, j'ai un chemin tout tracé qui est le mieux pour moi. J'ai un père qui m'aime et qui m'offre une vie de rêve. J'ai mon skate, pas besoin de jeux, de fringues, d'amis. Soudain, je me sens à des années lumières de cette fille aux boucles sauvages et de tout ces enfants du lycée. Ses mots ne me touchent plus. Je vogue au dessus du sol, hors de mon corps. Je ne suis plus qu'une âme vieille de mille ans qui observe le monde tourner. Je sens les nuages, la rotation de la terre et la puissance de la gravité. J'entends les plantes pousser et je distingue chacun des rayons solaires toucher le sol comme une pluie brillante. Et avant que mon esprit ne formule ces mots que je refuse d'écouter, je suis brutalement ramené dans mon enveloppe, contraint de forcer ces muscles qui me brûlent pour retenir entre mes mains le tapis qu'elle me tend.

J'ai un goût de sable dans la bouche et le renforcement de cotton me paraît peser une demi tonne. Je me secoue de l'intérieur pour raccrocher les wagons et retrouver le fil de ses paroles. Concentré, je suis ses instructions à la lettre préférant me focaliser sur les millions de peluches de poussières sur le tissu plutôt que sûr ce que j'évite soigneusement de m'avouer. Je la laisse passer les languettes de cuir dans les anneaux et régler la sangle sous l'abdomen du cheval. Ses doigts graciles me donnent l'impression d'être vivants, animés de leur propre énergie, répétant des gestes mécaniquement appris. C'en est presque effrayant. Je marque un léger mouvement de recul quand ces mêmes êtres s'abattent sur mon visage munis du casque de protection. Ils ne me touchent pas mais le frottement de la lanière synthétique sur ma gorge me crispe. Je retiens ma respiration de peur que le souffle de mon nez effleure leur peau et lui signale ma présence. La bombe me serre le crâne mais je souris comme si tout allait bien. Puisque c'est vrai. Tout va bien. Le clic sur ma joue gauche et elle recule pour attacher la sienne devant mon visage harnaché.

L'appel du moniteur me donne une bonne excuse pour quitter mon immobilisme, passer deux doigts entre ma machoire et la courroie pour tenter de la desserrer légèrement et lâcher du regard la jeune fille.

Qu'est-ce que je fais ? Ce n'est que maintenant, au pied du mur, que je ne réalise ce qu'il se passe. Qu'est-ce que c'est que cette journée ? Étais-je en train de rêver ou tout était bien réel ? Je me pinçais le bras avec espoir mais l'odeur de crottin et la foule n'étaient pas décidés à m'accorder ce répit. Est ce que j'allais réellement devoir monter sur Courgette ? Cette phrase m'aurait fait rire hors contexte mais là je n'en n'avais absolument pas le cœur. Peut-être que le trajet serait suffisamment court pour qu'en distrayant Paloma, elle finisse par passer toute la balade à cheval ? Le plan que nous montrait l'organisateur ne pouvait pas m'aider. Ses dessins approximatifs nous montraient l'entrée de la ferme, les champs alentours, la route nationale qui croisait le chemin menant à l'étang puis la forêt qui était sensée nous ramener vers le centre. Rien n'était à l'échelle, aucun moyen rapide de calculer le temps de trajet. Cette fois-ci l'employé semblait revenir sur son terrain de prédilection et contrairement à sa dernière intervention, il ne bégaya pratiquement pas et son discours fut bref. J'étais à court de solution.
Et avant qu'un début de plan se forme dans mon esprit, Paloma s'était tournée vers moi, me proposant de démarrer le roulement. Dans la cohue générale je lui souris ne réussissant pas à cacher mon malaise.

《 On ne peut pas tirer à pile ou face ? Ça serait plus juste non ?》

Me raccrochant à cet espoir rassurant, je n'attends pas sa réponse pour fouiller dans ma poche.

《 Pile c'est toi, face c'est moi.》

Lancer de dés

Merde !

《 Je suppose que tu avais déjà lu dans le futur.》 dis-je avec un rire teinté de nervosité.

Je range ma pièce et retourne auprès de Courgette. Cherchant l'approbation dans le regard de Paloma, je décroche le licol du cheval et attrape les rênes. Une fois passées par dessus ses oreilles, je me poste à sa gauche, tenant les deux rênes comme le guidon d'une moto. Normalement c'était ce qu'avait rapidement montré le moniteur. Enfin, lui m'était sa main droite bien plus près du menton de l'animal mais le notre s'était mis à baver et j'avais, soyons honnête, très moyennement confiance en lui. Il fallait qu'on sorte à pieds en file indienne jusqu'à l'entrée de la ferme en gardant les distances de sécurités. Ainsi, je traînais Courgette à suivre les pas de Paprika. Et il n'y mettais pas du tout du sien. Je tentais tant bien que mal de l'obliger à m'obéir en tirant sur son mors tout en gardant mes pieds à bonne distance de ses sabots. La balade s'annonçait si mal.

Tout le premier quart d'heure de la balade, une seule question faisait des loopings dans ma tête : qui est l'odieux monstre qui a inventé l'équitation ?
Puis une douce inquiétude : était-il possible de ne plus pouvoir marcher ? Et si Paloma me posait une question ? Tous les mecs de ma classe se moquaient de la voix trop aiguë de Sam, est-ce qu'il avait fait trop de cheval ? Est-ce que c'était réversible ? Est-ce que c'était pareil pour les deux gamins un peu plus haut dans la file qui s'étaient chamaillés tout à l'heure ? Et pour les filles était-ce aussi peu agréable ?
J'étais tendu comme une flèche sur la selle, seul mon regard dérivait de temps à autre et de plus en plus souvent vers la jeune fille. Elle avait clairement l'air d'adorer les chevaux, est-ce que cet... inconfort ne lui posait pas de problème ?

Je maudissais ma pièce. J'étais bien loin de me douter à quel point j'aurais aimé qu'elle préserve le peu de dignité que je m'apprêtais à perdre dès qu'il faudrait échanger nos rôles. Le moniteur avait bien parlé d'une technique pourtant : s'asseoir le plus en arrière possible et surtout, surtout, suivre les mouvements de l'animal avec son bassin. Mais j'étais définitivement trop gêné pour ne pas ressembler à un plasmodium de l'inexistence de souplesse musculaire à l'expression plastique peinte sur le visage.

Si Paloma m'avait vendu l'équitation comme la plus merveilleuse des activités, j'étais maintenant même incapable d'apprécier le bord des chemins de terre couverts de nuances de verts, les arbres qui nous protégeaient par moment du plat de leurs feuilles, les couleurs douces et lumineuses du ciel des nuages aux formes énigmatiques et de l'horizon blond comme les blés, celles chatoyantes et éparses des fleurs, goûter à l'air chargé de soleil à chaque inspiration et regarder les abeilles et les papillons danser à chaque expiration, admirer le reflet dans ses boucles dorées et l'étincelle fugace des anneaux du filet, écouter la symphonie de la campagne et ses instruments naturels, le rythme irrégulier des sabots, le chuchotement de la brise et des voix confondues, le pépillement discret des oiseaux, quelques rires, quelques hénissements et le bruit constant du vivant.

À la place, je ne voyais que mes mains crispées sur les rênes, je n'entendais que le crissement du parc d'attraction que constituaient mes questions sous mon crâne et je ne sentais que le goût amer de l'anxiété entre mes dents.

Bien heureuse était la salopette marchant près de Courgette. J'entrapercevais parfois son sourire flottant au coin de ses lèvres et les formes inconnues que suivaient ses yeux dans l'air. À quoi pouvait-elle bien penser ? Est-ce que ses pensées faisaient aussi du rodéo ? Écoutait-elle la conversation joyeuse de la famille juste devant nous ? Est-ce qu'une blague qui m'aurait échappé serait la raison de ce sourire ? Je n'arrive même pas à me concentrer sur ce qu'ils se disent pour tenter de deviner.

C'est une autre voix fluette qui me parvient, mais je n'ai pas entendu ses mots. Je me suis fait happer par ses yeux qui ont arrêté de vagabonder. Avec les rayons du soleil, ils ont l'air d'avoir le goût de pâte à tartiner à la noisette. J'ai arrêté de contrôler un instant, mon corps et ma bouche a instinctivement tenté de s'allonger en une grimace souriante.

Courgette donne un coup de tête vers le sol pour tenter de chiper quelques brins d'herbe, mais Paloma veille au grain et le rappelle à l'ordre tandis que je me redresse pour soulager mes bras endoloris. L'intervention de l'équidé aura au moins eu le mérite de me faire oublier la partie de pétanque particulièrement serrée entre mes deux étriers suffisamment longtemps pour que je capte cette fois sa question. J'espère que je ne l'ai pas fait répéter, je ne voudrais pas donner l'impression de ne pas l'écouter.

《 Ouais 》, je réponds en haussant les épaules.
《 Je ne sais pas prendre de décisions rapidement. J'aime pas faire des choix, alors je laisse le hasard décider. C'est plus simple et des fois y a de bonnes surprises. 》 à commencer par cette balade à cheval !

J'essaie d'avoir l'air le plus naturel possible et Courgette ne m'aide absolument pas en donnant un nouveau coup de filet qui m'emporte pour la deuxième fois. Mais je tente tant bien que mal de tendre l'oreille. Je me demande comment elle sait tout ça. Les champs, les prés. La nature lui semble si familière. Une Nymphe qui se fond à l'orchestre du monde en sifflotant une mélodie inconnue. Comme une sorte de berceuse douce et lente. Non comme une danse timide aux froufrous rose pâle un soir éclairé à la bougie sur les planches usées de la tente de bal du village, aux bottines à petits talons lacées jusqu'en haut de la cheville, aux chapeaux fleuris accrochés d'un fin tulle sous le menton délicat d'une jeune pousse rayonnante, et aux costumes pauvres de flanelle élimés par les champs et les matins poussiéreux.

J'ignore ce qu'elle entonne, sa voix est jolie, douce, mais claire et les mots coulent comme une rivière fraîche. Elle s'arrête distraitement alors que j'aurais voulu qu'elle continue de chantonner sans méfiance. Que les notes continuent innocentes à tourbillonner dans l'air. Qu'elle continue à me conter l'histoire de Jimmy.
Je ne veux pas la mettre mal à l'aise en laissant s'échapper tous les compliments qui me viennent à l'esprit. Alors je me contente de lui demander ce que c'est, mais je me risque cependant à savoir qui lui a appris à chanter.
Elle m'intrigue, je voudrais qu'elle reprenne sa chanson, qu'elle me raconte d'où elle vient, je voudrais qu'elle monte derrière moi pour que sa voix ne soit qu'un filet de sirop pour mes oreilles et que je n'ai pas à le partager.