Ava n’aurait su dire ce qui la terrifiait le plus à ce moment-là : Val qui ouvrait les portes comme s’il était l’empereur Kuzko lui-même et non pas une victime potentielle d’un film d’horreur, ou bien… ou bien l’énorme pile de cadavre devant eux. Par instinct, elle tendit sa main pour repousser Cassandre légèrement en arrière en tentant vainement de cacher ses yeux dans la foulée – ce qui était aussi ridicule que la pose de mannequin de Val face au cimetière face à lui.

« Ils sont endormis. Profondément. Très profondément. »

Ava fronça les sourcils, partagée entre l’envie de partir d’ici en courant (car terrifiée par Val à ce moment précis – pourquoi semblait-il si heureux d’un coup ?) et le besoin de vérifier si c’était vrai juste pour se rassurer. Finalement, elle se contenta d’une sorte d’entre deux un peu dubitatif :

« T’es… sûr ? Tu as… vérifié ? »

Les mots qu’elle ne prononçait pas étaient aussi forts que si elle les avait prononcés : Comment ? Quand ? Instinctivement, elle se plaça entre Cassandre et Val comme si le légionnaire pouvait d’un coup révéler qu’il était un loup-garou et qu’il allait tous les bouffer, que tout ceci était un piège et qu’il prenait son pied à ce moment. Ce qui était incongru – sauf le fait qu’il avait l’air de vraiment prendre son pied, ce qui était flippant. Pas aussi flippant que Clayton qui fixe un feu de camp mais pas loin.

Alors que Val s’apprêtait à répondre, ce fut Cassandre qui ouvrit la bouche. Ava n’eut pas le temps de comprendre ce qu’il racontait qu’une sorte d’ombre surgit dans sa direction. Prise de court, Ava n’eut pas le temps de dégainer le glaive qui était accroché à sa taille et dû se rabattre sur ses poignards. Le premier termina dans l’épaule du monstre qui hurla et battit en retraite. Ava en profita pour retrouver son équilibre et sortir son second poignard qu’elle lança pour atteindre l’une des pattes du monstre qui couina de douleur et se mit à… boiter ? Ramper moins vite ?

« Est-ce qu’elle est seule ? »

Tout en parlant, Ava ne lâchait pas des yeux la drakaina qui sifflait en retirant les poignards de son corps et en assassinant les sang-mêlé du regard.

Il y avait quelque chose de rassurant dans le fait de voir Val se redresser de toute sa hauteur comme s’il sortait d’un très long sommeil et qu’il était enfin décidé à commencer sa journée de la plus belle des manières. Il inspirait la confiance et Cassandre n’avait pas hésité une seconde à le laisser passer devant pour s’effacer derrière lui. Quelque chose le soulageait qu’il lui reprenne ainsi l’initiative et la tête du groupe. Il l’observait religieusement, attendant de lire sur ses lèvres si tout ceci était une bonne ou une mauvaise nouvelle. Ava ne semblait pas protester alors il l’avait suivi dans l’église sans poser de question. Val avait l’air de savoir ce qu’il faisait et il n’en fallait pas plus pour que Cassandre le croie sur parole. Pas plus non plus lorsqu’il avait assuré que la masse inerte de corps dans la petite pièce derrière l’autel était simplement endormie. Mais la méfiance persistante d’Ava et sa main qui l’avait repoussé en arrière auraient du faire vaciller sa foi aveugle et non pas colorer la pièce de fumée verte de frustration. Sa Brume comme une cocotte-minute sous pression s’était projetée sur les murs, les baignant dans une aura encore plus sordide qu’elle ne pouvait l’être. Et c’était ce moment qu’avait choisi une ombre pour s’y glisser. Une ombre suffisamment menaçante et ses yeux suffisamment habitués à voir à travers sa propre Brume pour que Cassandre prévienne Ava. Tout juste à temps pour voir le monstre attaquer et pour qu’Ava poignarde son épaule dans un réflexe uniquement dû à ses années d’entraînements acharnés. Réflexe qui déclencha ceux de Cassandre dont la main libre se referma sur son komboloï qui laissa place à une longue lance de bronze céleste. Il ne fit cependant rien de plus tandis que la centurion de la cinquième cohorte touchait sa cible d’un second poignard. Sa silhouette avait serpenté avec difficulté vers le fond de la pièce. Est-ce qu’elle était seule ? Comment pouvaient-ils répondre à cette question ? Ils n’avaient même pas réussi à se rendre compte qu’il en existait une. Et de toute évidence, celle-ci n’était ni satisfaite, ni décidée à nous laisser tranquilles.

Abandonnant sa posture défensive, Cassandre arma sa lance et la jeta de toutes ses forces vers la drakaina qui tentait de se fondre dans l’obscurité du fond de la pièce. Sous ses airs de gamin maigrichon, les exigences de ses centurions et de Michael avaient forgé un guerrier comme tous les autres, aussi redoutable que n’importe quel légionnaire du Camp Jupiter. Il ne faisait pas exception et, sous son trop large manteau, son bras avait projeté la lance à une vitesse plus que surprenante. Tel un éclair argenté, celle-ci avait fendu l’air pour se ficher entre les côtes du monstre lui faisant percuter le mur que la drakaina tentait d’imiter. Elle s'évapora en poussière et la lance tinta en tombant au sol.

Le calme était revenu presque immédiatement. Cassandre se mordait le creux des joues en essayant de se concentrer pour que sa Brume se taise. Mais elle tournait déjà dans une boucle orangâtre. Il était indéniable que c’était un bon coup. Il allait se faire remarquer et il n’en avait pas du tout, mais pas du tout envie. Si au contraire, il était possible de l’ignorer et de ne jamais relever cet événement… Changer de sujet pouvait faire l’affaire. Dans un chuchotement empli d’espoir, Cassandre grimaça de sa propre incrédulité.

« Peut-être que oui… »