Solan ne s'attendait pas à moins de la part de Basil. Son empressement nouveau, si différent de d'habitude, bouleversa quelque chose en lui. Il n'aurait su dire quoi, mais une nouvelle sensation naissait au creux de son ventre. La plupart des aventures de Solan se terminaient sans qu'il n'en retire quoique ce soit, mais Basil semblait si authentique… Pour la première fois depuis qu'ils se connaissaient, il avait l'air vrai, pur, fragile et semblait avoir désespérément besoin de tendresse.

Ses baisers fougueux trahissaient son envie irrépressible, mais Solan n'était pas prêt à lui donner satisfaction tout de suite. Même un roi peut se languir de temps à autre. Ils s'embrassèrent jusqu'à ne plus avoir de souffle, jusqu'à ce que la tête tourne, jusqu'à ce que Basil interrompt cet échange et lui susurre au creux de l'oreille :

"Alors, de quoi es-tu capable, Hamilton ?"

Il ne fallait pas le dire deux fois. Solan savait Basil exigeant, et il ne pouvait pas se permettre de le décevoir. Alors il glissa sa main jusqu'au membre brûlant de son roi d'une nuit, et s'en saisit délicatement. Ses mouvements étaient précis et minutieux, comme s'il façonnait tout un monde rien qu'à eux. La langue de Basil effleura le lobe de son oreille, et malgré tout le contrôle que Solan s'évertuait à maintenir, un frisson lui remonta le long de l'échine. Sa voix résonna à nouveau, et le sourire du fils de Metus s'agrandit :

"Qui eut cru que tu serais si dévoué à la tâche, mon cher Hamilton ?"

Son ton était hautain, comme à son habitude, mais Solan sentait parfaitement qu'il l'avait sous son contrôle. Basil était de ceux qui ne se laissent pas atteindre, mais une fois dans un lit, c'était tout l'inverse. Il avait besoin de la douceur de Solan, le son de sa respiration saccadée et ses gémissements le lui faisaient savoir. Les mouvements de Solan se firent plus lents, plus mesurés. Et quand sa main se contenta simplement de le caresser, Basil demanda :

"Qui t'a donné l'autorisation de t'arrêter ?"

Le visage plongé dans le cou de son souverain, Solan souriait. Croyait-il vraiment être aux commandes de quoi que ce soit ? Si tel était le cas, mieux valait le laisser penser ce qu'il voulait, et malgré le ton plus suppliant qu'exigeant, Solan ne fit que l'effleurer. Les tremblements de son corps indiquaient clairement que Basil était prêt à atteindre le septième ciel, mais ce dernier le repoussa et Solan put l'observer avec un peu de recul. Il n'avait rien à voir avec le Basil sûr de lui et hautain qu'il connaissait d'ordinaire. Ça satisfaisait Solan bien plus que de raison, et il se mit à sourire, se retenant de l'embrasser à nouveau. Basil tâtonnait de sa main droite les draps pour retrouver le préservatif, et le tendit sans attendre au fils de Metus. Il adopta de nouveau sa posture habituelle, mais Solan n'était pas dupe. Il le voulait, plus que tout au monde, il désirait cette tendresse brute, qui le ferait monter tout droit en direction de l'Olympe.

"Qu'est-ce que tu attends pour me prendre, Solan Hamilton ?"

Son ton impertinent ne faisait que trahir son désir brûlant. Il essayait de garder sa façade froide et dénuée d'émotions, mais au fond, ils savaient pertinemment l'un comme l'autre, qu'il était totalement soumis au contrôle de Solan. Néanmoins, ils ne voulaient, ni l'un ni l'autre chasser le charme de ce petit jeu entre eux.

"Tu donnes les ordres et je m'exécute, Basil Hargreaves."

Un sourire insolent sur les lèvres, Solan embrassa de nouveau son amant d'une nuit tout en déchirant précautionneusement l'emballage du préservatif, qu'il installe rapidement, avec des gestes précis qu'il avait répété si souvent. Mais cette fois, ça n'avait pas la même saveur. Non, cette fois, Solan ressent l'authenticité entre eux. Plaquant sa main sur le torse de Basil, le fils de la peur l'immobilisa et redressa son bassin. Avant de ne faire qu'un avec lui, il l'embrassa à nouveau, passant une main dans ses cheveux avec une douceur qu'il n'avait jamais manifesté avec qui que ce soit d'autre.

Puis enfin, la fusion entre deux êtres. Les gémissements de Basil se firent plus réguliers, de plus en plus sonores, et Solan ne tarda pas à le rejoindre. Il l'embrassait avec passion, ondulant au creux de ses reins, comme une danse effrénée. Les mains de Solan s'agrippèrent aux hanches du fils de Mercure et malgré toute la tendresse dont il pouvait faire preuve, il pouvait également se montrer plus fougueux. L'un n'empêchait pas l'autre, et sa main droite desserra son étreinte pour venir caresser le visage de ce roi qui gémissait de plus belle sous les coups de rein de son serviteur.

Ses lèvres trouvèrent bien rapidement les siennes, et leurs corps se heurtèrent à nouveau alors que Basil se collait contre lui, comme s'il avait peur de le voir s'échapper, comme s'il avait peur que toute cette tension, toute cette tendresse ne s'évapore d'un coup, comme si ce n'était qu'un rêve brumeux hors de sa portée. Il le serrait contre lui comme s'il était la chose la plus précieuse qu'il possédait. Et cela ravissait Solan, qui souriait de plus belle.

"Là, Solan… Juste là, encore là… Pour l'amour de… Solan, là Solan là…"

La tendresse avec laquelle Solan caressait son visage n'avait d'égal que la force avec laquelle Basil lui lacérait le dos de ses ongles. C'était doux et brutal, c'était passionné sans aucune retenue, c'était mesuré tout en restant authentique. Solan lisait en Basil comme dans un livre ouvert. Il avait beau régner d'une main de fer sur son royaume, il était évident que le jeune homme était désespérément seul. Solan était prêt à changer cette constante dans sa vie. Il avait vu l'éclair de sincérité dans ses yeux, il avait vu le potentiel qu'il avait, l'amour qu'il pourrait peut-être éprouver un jour pour lui. Oui, le fils de Metus en était persuadé, ça ne faisait que commencer.

Solan entendait toutes les suppliques de Basil. Si ce dernier avait pour volonté d'asseoir sa domination sur lui, il était tout de même évident qu'il ne régnait sur rien du tout actuellement. Le fils de Metus le tenait à sa merci. Il l'observa sans cesser de sourire se cambrer, gémir sous ses assauts, trembler sous ses baisers, mourir et renaître, jusqu'à ce que la petite mort ne vienne le cueillir à son tour. À bout de souffle, Solan se retira, mais Basil le tenait tout contre lui, comme un enfant tient son doudou par peur de se retrouver seul dans l'obscurité.

"Si tu pars, je te tue."

De nouveau, un sourire s'étira sur les lèvres de Solan. Partir ? Pour aller ou ? Faire quoi ? Évidemment, toutes ses précédentes aventures n'avaient été que sans lendemain, et rares étaient les personnes avec qui il passait la nuit, à qui il ne faisait pas faux bond, tout simplement. Mais Basil méritait plus qu'une simple aventure d'un soir à ses yeux. Basil était souverain, et Solan voulait bien être son serviteur le plus dévoué. Il sentait en Basil la peur de l'abandon, et il le rassura d'un long baiser, plus tendre, plus chaste que les précédents.

"Je vais nulle part."

Les deux romains se blottirent l'un contre l'autre sous les couvertures, en se caressant du bout des doigts. C'étaient des gestes simples tout en douceur, des promesses silencieuses tout en couleurs. Solan appréciait ce genre de moment, intimes, ou rien d'autre n'existait que l'affection qu'il portait à son partenaire. S'il ne connaissait pas extrêmement bien Basil, Solan désirait le découvrir comme un explorateur désire découvrir le monde. Il partait à l'aventure sans carte ni boussole mais il était certain que cette découverte vaudrait tout l'or du monde. Aussi lorsque la respiration paisible de Basil contre lui fit comprendre qu'il dormait, Solan déposa un ultime baiser sur son front et ferma les yeux à son tour.

***
Plusieurs mois de fréquentations régulières avaient finit par rapprocher Solan et Basil. Ce dernier était… spécial. Il avait la main mise sur tout ce qu'il trouvait, sur n'importe qui s'il le voulait. C'était un souverain, et les autres, c'étaient la plèbe. En cela, il ressemblait beaucoup à Raemilia. Pas étonnant qu'elle l'ait accepté parmi les Chimères. De plus, son commerce était réellement un bon gagne-pain. Solan avait réussi à se hisser à quelques échelons au-dessus. Il n'était plus simple serviteur, il était devenu courtisan.

Si le fils de Metus appréciait les moments qu'il passait en la compagnie de Basil – ils avaient leur chambre attitrée dans cet hôtel – il n'en demeurait pas moins un électron libre qui ne réagissait pas avec logique, mais bien avec une impulsivité qui dépassait l'entendement. Et il voyait bien que ça déplaisait au fils de Mercure. Pour autant, Solan restait lui-même. Basil était peut-être un roi, mais Solan ne faisait pas partie de son royaume. Il était extérieur à tout ça, agissant selon son bon plaisir. Il était un électron libre qui détestait qu'on lui dicte sa conduite, et Basil semblait être très… rigide sur cet aspect-là.

Pour autant, les deux jeunes hommes s'entendaient bien, et si tension il y avait, elle était bien dissimulée. Mais Solan ne se mentait pas : il y avait bien quelque chose entre eux. Ce n'était pas parce qu'il agissait comme si leur relation n'était pas assez importante pour le faire changer qu'il ne ressentait rien. À vrai dire, son attirance pour Basil s'était transformée en quelque chose de plus fort. La conviction viscérale qu'il avait ressenti lors de leur première nuit à deux s'était révélée véridique. C'était bien la première fois qu'il y avait autre chose que du sexe entre lui et un de ses partenaires. Mais ça ne changeait rien, Solan vivait sa vie comme il l'entendait.

Il retrouva Basil ce soir-là dans un restaurait qu'il avait choisi pour deux. Solan appréciait de voir quelqu'un prendre les commandes de manière aussi naturelle, et, honnêtement, ça lui évitait d'avoir à le faire. En l'apercevant au loin, sous la devanture dudit restaurant, Solan pressa le pas en souriant, jusqu'à ce qu'il arrive à son niveau. Enfin aux côtés de son amant, il l'embrassa, lissa le col de sa chemise – Basil détestait ça, car tout était prévu au millimètre près chez lui, de la coupe de son pantalon jusqu'au regard qu'il lançait – et un sourire moqueur sur les lèvres, il l'entraîna dans le vestibule du restaurant. Après quelques instants, une table loin de la plèbe leur fut attribuée, et ils s'assirent l'un en face de l'autre.

"Alors, que me vaut l'honneur, Basil Hargreaves ?"

Il avait beau le provoquer encore et encore, le cœur de Solan se consumait rien qu'à plonger ses yeux dans ceux de Basil. C'était donc ça, l'amour ?

Basil prit quelques secondes avant de répondre. Il faisait toujours ça. Il était direct, sans l'être vraiment, comme s'il pesait le poids de chacun de ses mots, de l'impact qu'ils pouvaient avoir, et de la résonnance qu'ils avaient.

"Pourquoi est-ce qu'il faudrait une occasion spéciale pour nous retrouver au restaurant ? Ne puis-je donc pas te voir pour le seul plaisir d'être en ta compagnie ?"

Le serveur ne laissa pas le temps à Solan de répondre car il arriva très vite, et il se contenta alors de sourire comme un imbécile heureux. Basil, égal à lui-même, commanda pour eux deux. Il était vrai que parfois, ce comportement dominateur était irritant, mais il était surtout incroyablement audacieux. Le vin commandé et arrivé, Solan leur servit un verre à chacun, prenant bien soin de ne laisser aucune goutte couler sur le goulot de la bouteille. Et Basil reprit de plus belle :

"Comment vont les choses dans ta cohorte ? Il paraît que vous avez un nouveau centurion."

Ah. Oui, Lena Don. Ils discutèrent de choses et d'autres, Solan expliquant à quel point la Centurion nouvellement nommée était chiante, mais que la cohorte se portait bien puisque Raemilia était aux commandes. Puis ils enchaînèrent sur plusieurs autres sujets sans trop d'importance. C'était ce qui déplaisait à Solan dans cette relation. Aucune conversation n'était plus poussée que ça, c'était superficiel, comme si Basil refusait de s'ouvrir à lui. Solan se dévouait corps et âme pour lui, mais la simplicité de leurs échanges avaient fini par être… redondants. Et ennuyeux.

Solan voulait plus. Solan voulait de longues conversations honnêtes, Solan voulait des moments de confession, Solan voulait pouvoir effleurer son âme du bout des doigts. Solan voulait le connaître, cet homme pour qui il s'était mis à genoux sans hésiter. Ça ne changeait rien à son mode de vie, mais cette relation comptait pour lui, et il la voulait pleine et entière, il voulait la passion dans son regard, l'authenticité que Basil avait quand ils couchaient ensemble.  Le sexe était ce qui faisait tenir cet équilibre précaire, et Solan espérait que le fils de Mercure allait finir par se laisser apprivoiser, se défaire de sa carapace juste un moment, juste pour lui prouver qu'il était prêt à lui faire confiance. Qu'il l'aimait, tout simplement.

"Je t'avais demandé quelle sorte d'objet pouvait te faire plaisir, tu te souviens de ce que tu avais répondu ?"

Ah. Voilà quelque chose qu'il n'avait pas vu venir. Serait-ce un début de conversation sincère et vraie sur leur relation ? Solan l'espérait. Il avala son verre de vin d'un coup, s'enfonça sur sa chaise, croisa les jambes et se gratta le menton. C'était une bonne question, dont la réponse lui revint tout de suite à la mémoire.

"Un fouet. Un vrai fouet avec des vrai piques en or impérial. Le mien actuellement n'est qu'un banal fouet de cuir pour l'entraînement. Maintenant que j'ai le coup de main, je veux en faire une arme léthale. Maxine s'en charge à ce moment même."

L'expression du visage de Basil demeura impassible. Qu'avait-il en tête ? Solan n'en savait rien. Solan était si confus par cette relation qu'il ne comprenait pas où il voulait en venir. Mais il avait une idée bien définie dans son esprit, Basil était comme ça. Calculateur, précis, mesuré, et ce peu importe la situation dans laquelle il se trouvait. Mais Solan était trop curieux pour attendre une réponse et demanda en resservant du vin :

"Pourquoi cette question ?"

Le serveur revint à l'instant ou Basil ouvrait les lèvres pour répondre, et déposa les assiettes devant chacun d'eux. Solan ne prêta pas attention à la sienne, et fixait Basil dans les yeux, ses yeux si… perturbants. Ils étaient à la fois animés d'une flamme passionnée, mais aussi éteints de toute émotion. Sa complexité, la difficulté pour le cerner, son apparent dédain de tout mais son authenticité lorsqu'il était nu dans les bras de Solan, tout ça le séduisait chaque jour un peu plus. Mais Solan voulait le connaître. Et Basil ne semblait pas vouloir se prêter au jeu, comme s'il avait peur de montrer sa fragilité secrète. Le fait étant que Solan pouvait parfaitement sentir la peur la plus profonde de Basil. Il n'avait jamais cherché plus loin, parce qu'il ne voulait pas le presser, parce que c'était intime. Mais il savait. La solitude, voilà ce qui l'effrayait le plus.

À peine posées sur la table, les assiettes n'attirèrent pas la moindre attention des deux Chimères. Encore une fois, une drôle de lueur brillait dans les yeux de Basil, un air que Solan ne pouvait pas déchiffrer, et qui le frustrait énormément. Il savait que le fils de Mercure avait une idée derrière la tête, comme toujours quand il posait des questions plus personnelles que des petites conversations sans intérêt. Aussi, le fils de Metus fut agréablement surpris lorsque son amant reprit la parole :

"Il se trouve que j'ai obtenu un objet qui te sera, je pense, très utile, car il complètera bien ta nouvelle arme."

Solan haussa un sourcil, et son sourire niais réapparut sur ses lèvres en regardant Basil fouiller dans les poches de son manteau pour en ressortir un petit paquet assez sobre, orné d'un petit nœud rouge sang qu'il lui donna sans plus attendre. Solan hésita ; Basil ne faisait jamais rien sans raison. Mais peut-être, peut-être… Peut-être que cette fois c'était différent, peut-être qu'il faisait un cadeau sans rien attendre en retour, peut-être était-ce là une preuve d'amour sincère – il n'en n'avait jamais eu. Le fils de Métus défit le paquet délicatement, comme on cueillerait une rose. À l'intérieur se trouvait un boîtier de cuir, très doux au toucher, qui lui servirait sûrement à y ranger son fouet à la ceinture. Il s'y voyait déjà ranger sa nouvelle arme dedans.

"Comme tu peux le constater, c'est un étui à fouet en cuir de dragon."

Les yeux de Solan pétillaient de joie. Basil lui avait offert un cadeau ! Signe qu'il n'était pas inattentif à leurs échanges, contrairement à ce qu'il laissait paraître. Le fils de Mercure le lui reprit des mains pour le retourner et lui montrer les initiales de Solan gravée dans le cuir de dragon. Puis il le lui rendit, et Solan ne pouvait s'empêcher de sourire niaisement en retournant l'étui sous toutes les coutures, mais la main de Basil se posa sur la sienne. Une preuve d'affection ? En public ? Basil n'avait jamais fait ça.

"J'ai pensé que ça te ferait plaisir. Et puis, c'est une façon de marquer le coup, d'officialiser notre relation. Si tu es d'accord bien sûr."

Solan fronça les sourcils. Ainsi donc, Basil n'avait – encore – pas fait quoique ce soit sans avoir d'idée derrière la tête. Il se sentit un peu déçu, mais l'idée de rendre leur relation officielle… Il ne savait pas trop quoi en penser. Basil savait que Solan était un électron libre, qui agissait comme bon lui semblait, avec qui il voulait, de la manière dont il le souhaitait. Il s'était senti acculé lorsque Basil avait fait sa proposition. Il ne lui laissait pas le choix, malgré sa dernière précision. Solan soupira. Il ne s'était pas attendu à ça.

À vrai dire, il savait plus ou moins que Basil, derrière ses airs nonchalants et dédaigneux, appréciait l'attention que Solan lui portant. Mais la voulait-il dirigée uniquement vers lui ? Est-ce qu'officialiser cette relation signifiait cesser de papillonner ? Devrait-il cesser de flirter avec d'autres Chimères ? Devrait-il cesser ses aventures d'un soir en compagnie d'autres hommes, d'autres femmes ? Il jeta un dernier coup d'œil au cadeau qu'il lui avait fait. Il n'y avait qu'un seul moyen d'être certain que cette question n'était pas une question piège. Il releva la tête, planta ses yeux dans ceux de Basil, entrelaçant ses doigts aux siens, laissant le cadeau posé sur la table, puis il demanda :

"Merci pour ce cadeau, il est... superbe. Fabuleux. Mais Basil, est-ce que tu es amoureux de moi ?"

Parce que Solan l'était. Il n'avait jamais pris le temps de réfléchir à ses sentiments, à ce qu'il éprouvait pour lui, ni à ce qui pourrait le blesser venant de lui. Mais il se rendait compte maintenant, que l'équilibre fragile de cette relation ne dépendant que de la réponse que le fils de Mercure lui apporterait. Si c'était un oui spontané, alors peut-être envisagerait-il de dire oui, de toute façon, il savait comment Solan était. Solan était une brute aux allures effrayantes, mesquin, mais qui ne pouvait s'empêcher d'aimer malgré tout. Il aimait ses relations aussi diverses et variées, et même s'il était tombé amoureux de Basil, de sa fourberie, de son esprit minutieux et calculateur, original et surprenant, détonnant et subtil, il ne renoncerait pas pour autant à ses autres conquêtes, même si elles signifiaient moins pour lui que son amour pour Basil. Non, Solan était libre, et même s'il obtenait le statut de petit-ami, il voulait le rester.

Le silence que lui offrit Basil répondit à sa question avant l'heure. Évidemment. Évidemment, que Basil ne l'aimait pas. Évidemment, qu'il n'était rien de plus qu'un ami avec affinités. Et le silence s'éternisait, comme si Basil n'avait aucun plan de secours qui pourrait le sortir du piève que Solan lui avait tendu. Sa main ne bougeait pas, Basil ne bougeait pas, Solan ne bougeait pas. Comme s'ils étaient tous les deux dans un équilibre précaire, un château de carte qui menaçait de s'effondrer au moindre souffle.

Solan avait compris, bien entendu. Basil n'était authentique que lorsqu'ils partageaient un lit, nu, l'un dans l'autre. Il l'avait su dès le premier jour, parce que jamais de sa vie le fils de Mercure n'était apparu aussi vulnérable, parce que jamais de sa vie il n'avait ressenti avec autant de profondeur sa peur de la solitude. Solan soupira. Basil ne l'aimait pas, il n'était qu'un autre pion sur son échiquier. Pourtant, Solan demeurait calme et stoïque. Il attendait la réponse de son amant, il attendait de savoir quel manœuvre il allait adopter pour faire de Solan sa marionnette.

Finalement, après quelques minutes qui s'étaient éternisées, Basil lui répondit :

"Je ne suis pas amoureux de toi Solan… Pas encore."

Quelle vaste blague. Il avait donc vu juste. Et il espérait le garder à ses côtés en rajoutant un pauvre pas encore ? Qu'est-ce qu'il voulait, le mettre dans une vitrine pour le regarder avec délice comme il regardait ses objets de collection ? Était-ce là ce statut que Solan avait pour lui ? Un objet de collection ? Solan baissa les yeux sur son assiette alors que Basil serrait un peu plus sa main dans la sienne.

Solan ne répondit rien. Quel était son but, au juste ? L'avoir pour lui seul ? Quel intérêt, puisqu'il ne l'aimait pas ? Sans qu'il comprenne réellement pourquoi, son cœur se serra dans sa poitrine, et la douleur lui comprima les poumons. Il n'en montra rien. Si c'était ça d'être amoureux, Solan aurait largement préféré que ça n'existe pas. Si c'était ça d'avoir des sentiments pour quelqu'un, il aurait voulu pouvoir tout balayer d'un coup. Mais ce n'était pas possible. Il sentait son cœur battre douloureusement dans sa poitrine, il le sentait se morceler petit à petit, il le sentait louper des battements de manière parfaitement aléatoire.

Solan retira sa main un peu trop rapidement. Il gardait les yeux baissés sur son assiette. Le fils de Metus avait ce qu'il semblait être le cœur brisé. Jamais de sa vie il n'aurait cru que cela arriverait. Il avait presque, presque envie de montrer à Basil sa plus grande peur, celle qu'il connaissait si bien. Mais pas encore, pas encore non. Il allait jouer un peu, jouer méchamment. Il s'était fait avoir par sa façade parfaite et lisse, celle de Basil. Il se rendait maintenant compte qu'il s'était juste fait avoir comme un débutant. Se revanche était déjà planifiée :

"Alors dis-moi, Basil. Pourquoi ce besoin de… comment tu dis déjà ? Officialiser notre relation ? Alors que tu n'es pas amoureux ?"

Son ton était neutre, pour une fois. Son verre de vin à la main, Solan se redressa et s'enfonça dans sa chaise, croisa les jambes. Il regardait Basil sous un angle nouveau. Basil ne l'aimait pas. Basil n'avait pas d'autre sentiments pour lui que celui qu'il aurait éprouvé pour le bouffon de la cour du château qui divertissait le roi. Basil s'était joué de lui. Et Solan entendait bien le lui faire payer.

Le fils de Metus était furieux, mais il préféra garder ses émotions pour lui. Basil se contenterait du strict minimum. Si le fils de Mercure avait si peur de la solitude et de l'abandon, tout serait si simple. Solan avait la rancune tenace, et Basil se faisait prendre à son propre jeu. S'il fallait lui faire vivre sa pire phobie, il serait plus qu'heureux de l'abandonner. Franchir la porte de ce restaurant serait si simple, si simple qu'il n'aurait même pas besoin d'utiliser son pouvoir pour lui faire mal. Un sourire mauvais sur les lèvres, Solan reposa son verre dont il avait avalé le contenu d'un coup avant de demander :

"Alors ?"