Abigail lui emboîta le pas avec un sourire surpris mais néanmoins satisfait, et se retrouva vite à son niveau, un air théâtralement dépité sur le visage. Samael pu deviner instantanément qu'il avait piqué sa curiosité en mentionnant ses origines : la Nouvelle-Rome. Il lui en parlerait plus tard, il se concentra surtout sur le chemin, les diverses plantes que les pensionnaires avaient plantées, il désigna au loin les bungalows, mais n'eut pas le temps ni l'occasion de lui parler de l'intégralité de la Colonie qu'ils étaient déjà arrivés au mur de lave.

L'endroit était brûlant, comme attendu. Les volutes de fumées qui s'échappaient du mur avaient le don de donner envie au romain de grimper dessus et d'aller jusqu'au sommet, comme il l'avait déjà fait une fois avec Silas. Ça relevait presque de l'impossible, vue la hauteur et les coulures de lave qui ornaient le mur, mais Samael et Silas avaient réussi après avoir surmonté quelques difficultés techniques.

"C'est ça votre mur d'escalade ?"

Les sourcils arqués, elle souriait tout de même. Puis elle demanda, comme en écho aux paroles du romain :

"Tu as déjà atteint le sommet ? Est-ce que quelqu'un a déjà même atteint le sommet ?"

Le fils de Thanatos éclata d'un rire franc et sincère. Il ne se moquait pas d'elle, il était difficilement imaginable de grimper sur un mur sur lequel de la lave coulait en abondance, et encore moins d'en atteindre le sommet sans se faire brûler à l'agonie. Mais la plupart des pensionnaires s'en tiraient plutôt bien, et quelques romains s'étaient prêtés au jeu, plus par égo et défi que par pure passion murale volcanique.

"Oui, je suis allé en haut. On a fait la course, avec Silas. Un moment sympa. Je crois qu'on est arrivés au même moment au sommet. C'est là qu'il m'a demandé de venir avec lui à la cabane pour fêter ça d'ailleurs !"

Samael reporta son regard sur le mur d'escalade en songeant à comment il pourrait bien s'y prendre cette fois pour grimper dessus. Les chemins à emprunter étaient changeants, évidement, tout dépendait de comment la lave coulait depuis le haut du mur, mais rien n'était infaisable. Il pointa le bas du mur et fit suivre à son doigt le parcours à faire pour ne pas – trop – se brûler durant l'ascension.

"Tu passes par là, tu évites ça, ce petit monticule là, et tu grimpes en zig-zag. C'est assez éreintant, mais le jeu en vaut la chandelle, la vue depuis là-haut est sublime ! On voit la plage. Bon, bien sûr, mieux vaut emporter de l'ambroisie avant de grimper, mais le tout est de ne pas tomber et de savoir comment résister à la chaleur…"

Le fils de Thanatos fit une petite pause. Il n'y avait personne aux alentours. Il était encore tôt, l'air était plutôt frais et offrait probablement quelques courants d'air en hauteurs, comme le lui avait appris Seraphina, mais est-ce qu'Abigail avait envie de monter sur ce mur brûlant ? Il haussa les épaules tout seul. Il suffisait de demander.

"Alors, tu veux essayer ? En tant que fille d'Athéna, ça doit te titiller un peu, non ? Le défi, le challenge, la stratégie, tout ça…"

Son sourire n'était plus chaleureux, il était devenu presque provocateur. Elle n'était peut-être pas tout à fait prête à accepter qu'elle était une fille de la déesse de la guerre et de la sagesse, mais parfois, il fallait se confronter aux choses plutôt que de les ignorer. Samael était plutôt dans ce clan-là, d'ailleurs. De plus, Abigail n'avait pas l'air de fuir comme la peste ses origines. Elle était venue à la Colonie après tout, et peut-être d'elle-même.  

Une lueur de défi brillait dans les yeux de l'Amazone. Il sourit de plus belle alors qu'elle se penchait vers lui, rompant une fois encore la nuance de distanciation sociale.

"Le dernier arrivé paie la première tournée."

Abigail disparut presque aussi instantanément, et se mit à courir vers le mur d'escalade en vue d'y grimper. Le large sourire de Samael aurait tout aussi bien pu éclairer toute la zone que ça aurait été pareil, tout était solaire et lumineux à cet instant, et ce malgré toutes les atrocités commises quatre jours plus tôt. Le fils de Thanatos la rejoignit bien vite, et malgré son léger retard, il finit tout de même par la rattraper.

Samael se dépêchait de trouver les prises au-dessus de sa tête, prenant bien garde à faire attention à celles sous ses pieds également. S'il avait parcouru en long en large et en travers ce murs d'escalade, Samael n'avait cette fois pas pris d'ambroisie ou de nectar pour se soigner si les choses tournaient mal, mais… à quoi bon ? Il le connaissait par cœur ! C'était plus pour Abigail qu'il s'inquiétait. Mais la jeune fille était une amazone probablement bien entraînée, et il devait plutôt se concentrer sur la montée. Cela étant, il n'hésita pas à lui lancer en la dépassant :

"J'avais de contourner ce petit monticule, là, Abigail… Pas de l'escalader ! Je sens que c'est toi qui va raquer…"

Un petit sourire mesquin se dessina sur ses lèvres, et il se propulsa vers le haut, déterminé à l'emporter. Après tout, il avait sa fierté de romain ! À un moment donné, il se retrouva néanmoins bloqué, et le sourire de l'amazone lorsqu'elle arriva à sa hauteur fut sans équivoque. Elle se foutait de lui. Un peu plus renfrogné, le romain décida de rattraper son retard mais ne put s'empêcher de crier un Attention ! à Abigail lorsqu'il s'aperçut qu'une coulée de lave lui fonçait droit dessus.

Elle l'esquiva de justesse, et le jeune homme poussa un soupir de soulagement et put reprendre son ascension. Les prises, à mesure qu'il avançait, se faisaient de plus en plus rares et plus éparses, mais même en sueur avec les muscles qui le tiraillaient, il n'abandonnait pas. La chaleur l'enveloppait de partout, et Samael préférait largement le froid à la cuisante sensation d'être dans un four, mais il était hors de question de ne pas être assez combattif pour ne pas arriver en haut.

Et sa main attrapa une surface anguleuse, enfin. Il avait esquivé toutes les coulures de lave avec justesse, tout comme… Abigail, qui était arrivée à l'exact même moment que lui. Ils s'étaient hissés sur la plateforme au même instant, et leurs jambes balançaient dangereusement dans le vide. Ils échangèrent un sourire plein d'entrain, malgré la fatigue qui leur tombait dessus. Samael se redressa sans prendre de précaution particulières, habitué à la hauteur, puis invita l'amazone à se relever pour qu'il lui présente les alentours :

"Tu vois là-bas, c'est là où on était tout à l'heure, le pavillon réfectoire ! Là-bas, le gros truc en bleu, c'est la grande maison, l'infirmerie. De l'autre côté, c'est l'écurie des pégases. Personnellement, j'ai une préférence pour les pégases, nous on a des licornes. Mais les licornes, ça t'embroche, ça te fait pas voler. Donc voilà. Sinon, de l'autre côté, là-bas, on a la plage. Et le lac entre les deux."

Samael sourit. Il se sentait assez léger pour sourire sincèrement, à cet instant. Un brin d'insouciance dans ce monde brutal, ne faisait de mal à personne.

"On va en avoir pour la journée à tout visiter, mais promis, le premier verre, c'est moi qui le paie."

L'amazone leva les yeux au ciel si fort que Samael se demande s'ils faisaient le tour dans leurs orbites. Mais son sourire la trahissait, elle était visiblement heureuse d'être là. Et le fils de la Mort aussi. Elle lui donna une tape amicale sur l'épaule et lança :

"Ne t'inquiète p as pour le verre, je peux me payer le mien vu notre égalité… Mais j'ai vraiment hâte de visiter tout ça, porteur de lumière."

Sur ces mots, les deux jeunes sang-mêlés décidèrent de prendre le chemin du retour, et descendirent le long du mur de lave. Les muscles de Samael le tiraient, mais le retour était bien plus facile que l'aller, et le jeune homme ne s'en plaignit pas le moins du monde. Il avait dans l'idée de l'emmener tout de suite aux écuries, mais la fille d'Athéna, une fois sur la terre ferme, lui proposa une toute autre alternative tout aussi séduisante :

"Mais pour l'heure… je pense que nous devrions prendre une douche. Et enfiler d'autres vêtements."

En prononçant ces derniers mots, elle glissa son doigt dans le trou qui ornait désormais le t-shirt violet du Camp Jupiter de Samael avec un sourire léger. Le fils de Thanatos grimaça. Il détestait salir ses vêtements, et encore plus les abîmer, mais enfin… Il n'avait rien d'autre qu'une légère trace rougeâtre sur le bras, sûrement un petit moment d'inattention durant l'ascension.

"Deal. C'est par… là-bas."

Samael s'orienta à travers la Colonie comme s'il y était né, Abigail à peine quelques centimètres derrière lui, et ils arrivèrent au niveau de bungalows. Abigail entra dans celui qui était réservé aux Amazones tandis que Samael pénétrait celui des romains pour y récupérer des affaires propres. N'ayant plus de t-shirt violet à l'effigie du Camp Jupiter, il s'empara d'une chemise grise simple, d'une paire de jeans qui n'étaient pas recouverts de suie, et de sous-vêtements propres, puis il attendit l'amazone devant le seuil pour lui montrer où se situaient les douches par rapport aux bungalows.

Une fois devant les douches, ils se séparèrent et Samael en profita pour se laver avec frénésie, impatient de montrer le reste de la Colonie à Abigail – et toujours aussi surpris par l'eau glaciale. Aussitôt propre et habillé, il se débarrassa de ses affaires sales, puis attendit que l'amazone ait terminé avec l'eau froide de la Colonie. Il se demanda si Cal l'avait aperçu et ignoré ou s'il ne l'avait simplement pas vu du tout, ce qui était tout aussi probable. Une silhouette à côté de lui le tira de ses pensées qui s'assombrissaient, et son sourire revint presque aussi vite qu'il ne l'avait quitté.

"Prête pour les écuries des pégases ?"

C'était un endroit fascinant. Samael avait eu quelques cours de vol, mais honnêtement, il n'était déjà pas très doué à cheval, alors c'était encore pire lorsqu'il était dans les airs… Juste à côté des écuries, il y avait la forge. Une chevelure dorée comme les blés se dissipa aussitôt qu'il l'eu entraperçu, et il marmonna à Abigail :

"Si ça ne t'embête pas, je te ferai voir les forges et je te présenterai aux artisans plus tard…"

Il se voyait mal expliquer à l'amazone que Cal, son copain, était là mais l'évitait comme la peste, surtout au bout d'à peine trois heures qu'ils se connaissaient. Il préféra plutôt entrer dans les écuries, fraîchement récurées et caressa les naseaux du premier pégase venu.

Abigail s'approcha du pégase à son tour et commença à lui caresser le flanc. Un silence de plomb au-dessus d'eux semblait ruiner la bonne humeur présente depuis le début de la journée malgré les circonstances assez défavorables au rire et à la bonne entente. L'amazone fut la première à le briser, ce silence, en demandant :

"Il y a Cal dans cette forge, c'est ça ? Le blond à l'entrée."

Samael se contenta de plonger son regard un peu plus profondément dans celui du pégase, qui semblait lui dire eh oh poto, je suis pas un jouet ok ? Le fils de Thanatos ôta sa main de ses naseaux et l'essuya discrètement sur son jean propre.

"Saches juste que l'on est pas obligés d'y aller si tu ne veux pas. Et puis on vient juste de se doucher, ce serait bête de se retrouver déjà en sueur parce que l'on a visité la forge."

Une bousculade amicale tira Samael de ses pensées. Il lui sourit en retour, soulagé et plein de gratitude envers l'amazone. Elle s'empressa d'aller chercher une pomme dans une caisse près de l'entrée, puis la présenta au pégase, qui, après un instant d'hésitation passé à renifler son met, croqua dedans sans plus de cérémonie. Finalement, il n'était peut-être pas un si mauvais bougre, ce cheval ailé. Samael soupira et dit enfin :

"Il y a bien Cal, dans cette forge. Je crois qu'il n'a pas très envie de me voir, je le laisse prendre son temps, du coup… Je te propose qu'on aille au lac ? On ne peut pas s'y baigner, les naïades sont pas très aimables par contre, mais la vue est superbe !"

L'image de Cal fuyant son regard repassait en boucle dans sa tête. Samael se sentait déjà bien assez coupable de n'avoir rien pu faire pour Elliot, pourquoi Cal s'évertuait-il à lui faire ressentir autant de rejet et de culpabilité ? Le fils de Thanatos savait bien que ni l'un ni l'autre n'était pour quoi que ce soit, pour autant, il se sentait dévoré par la culpabilité au goût amer quand même. Cal avait juste… besoin de temps. Ce n'était pas grave. Il reviendrait vers lui, à un moment donné. Oui, Samael avait confiance, il était optimiste. Ce n'était qu'un léger contretemps.

Une fois que le pégase eut terminé sa pomme et réclamé d'autres caresses de la part de l'amazone, Abigail et Samael se mirent en route en direction du lac. Pour une fois, même vue l'heure qu'il était, il n'y avait personne. Pas un seul canoë en vue, alors que…

"D'habitude, ils sont par groupe en canoë, le bord du lac en est infesté, et les pensionnaires sont là. C'est pas trop d'actu en ce moment, comme tu peux le constater, c'est assez paisible. Tiens, regarde là-bas. Une bande de naïades."

Il désigna d'un mouvement du menton les naïades qui les toisaient d'un air mauvais, comme si elles disaient avec leurs yeux entre dans l'eau et j't'assure qu'on te bouffera comme des gâteaux apéritif. Samael se garda bien d'enlever ses chaussures pour ne pas leur donner une bonne raison de les attaquer, et se tourna vers Abigail.

"Si tu veux, on pourra manger sur la plage après. Le midi est déjà passé, mais je suis sûr qu'il doit rester des trucs à manger. Ça nous fera même pas faire de détour pour aller à la plage, en plus. Enfin, un léger. Pas très long."

Un sourire se peignit sur les lèvres du fils de la Mort. Il commençait à avoir l'estomac qui gargouillait un peu après l'épisode mur de lave, et ne cracherait pas sur un bon repas en bord de plage. Il devait bien y avoir un coin d'ombre pour s'y reposer une bonne demie heure avant de présenter le reste de la Colonie à Abigail.

"Alors qu'est-ce qu'on attend ?"

Abigail n'attendit pas de réponse avant de partir. Manifestement, les naïades ne lui inspiraient rien de bon – et avec raison. De plus, il avait semblé à Samael entendre un gargouillement provenant de son ventre à elle aussi, alors il la suivit sans se presser, son éternel sourire aux lèvres. Une fois arrivés au réfectoire, ils purent choisir divers mets – la plupart sucrés, comme des parts de tartes, des muffins, ou des scones ainsi qu'un peu de limonade, et ils se remirent en route en direction de la plage.

Le trajet était agréable pour le fils de la Mort qui se sentait plus vivant qu'il ne l'avait espéré au matin. Lorsqu'ils arrivèrent aux abords de la plage, ils retirèrent laborieusement leurs chaussures, tentant de ne rien faire tomber d'entre leurs bras, et purent s'installer sous un grand arbre qui donnait assez d'ombre pour leur permettre de ne pas virer au rouge homard. Une fois assis sur la nape et leurs précieux gâteaux en place, Abi se décida à rompre le silence presque religieux :

"Merci, pour la visite, tout ça. Ça fait du bien… Ça me rappelle la maison. En Irlande, de là ou je viens, j'attendais les vacances avec impatience, mon père et moi quittions Dublin pour deux mois pour rejoindre la maison de mes grands-parents. Ils habitaient au milieu de nulle part, et tous les matins quand ma grand-mère me réveillait, nous ouvrions les volets pour voir les cygnes sur le lac, il était moins grand que celui-ci mais tout aussi magnifique."

Samael était touché par cette confession. Rares étaient les pensionnaires, légionnaires, entre autres demi-dieux, qui parlaient de leur passé aussi ouvertement. Abigail en faisait partie. Il ne trouva rien à répondre d'autre qu'un sourire lointain. Enfin, sur un ton blagueur, il rétorqua :

"Tu sais qu'on est au bord de l'océan et plus au bord du lac ? Mais c'est vrai qu'il est beau ce cygne. Je me demande ce qu'il fait là. Une fois, je me suis fait attaquer par un cygne. J'ai dû l'assommer – gentiment –  pour m'en sortir sans encombres."

Il croqua dans un muffin encore chaud et se servit un gobelet de limonade chipé au réfectoire dans lequel il but deux longues gorgées.

"Moi je vivais dans la campagne avec ma mère. La ville la plus proche était San José. Un long périple pour arriver jusqu'à la Maison du Loup, et encore pire pour aller après jusqu'à San Francisco… Rien ne me rappelle la maison, là-bas. Mais quelque part c'est mieux comme ça. C'est trop frais, tout ça, pour que je puisse me réjouir de me sentir comme à la maison… Pour l'instant. Un jour, peut-être. Mais pas tout de suite."

Le regard braqué sur l'océan, l'enfant de la Mort réfléchissait à tout et rien en même temps. Impossible de se concentrer sur quoi que ce soit de précis. La seule image qui lui venait, c'étaient les yeux bleus de Cal. Bleus comme cet océan. À vrai dire, peu de choses ne lui rappelaient pas Cal. Pensif, il tripota son collier qui se transformait en bouclier et laissa retomber sa main sur sa cuisse avant de croquer dans son muffin une nouvelle fois.

"Il faisait quoi ton père dans la vie ?"

C'était une manière comme une autre de chasser ses pensées, tout en apprenant à connaître Abigail un peu mieux. Il avait cruellement besoin de ça, de se changer les idées, de faire la conversation, de vivre, tout simplement. Samael était profondément triste à l'intérieur, mais la couche superficielle de son esprit était baignée de bonheur, et il ne comptait pas la laisser se ternir maintenant.