Des vacances. On lui avait donné des vacances, enfin donné, c’était un euphémisme, tant l’acte avait été forcé. Chiron, Apollon et June, avec le soutien silencieux d’Artémis, s’étaient ligués contre elle pour l’envoyer loin de la Colonie, le temps qu’elle se remette. Qu’elle se remette de quoi au juste ? Oui, elle s’entraînait sans relâche, s’épuisant à la tâche, oui elle se plongeait corps et âme dans le combat, oubliant parfois de manger, refusant souvent de parler, de s’amuser, de s’accorder une pause, de tisser des liens avec les autres, oui, et alors ? N’était-ce pas le but de ces fichus camps d’été, justement, de les préparer à affronter tout ce que la vie jugerait bon de leur jeter à la figure, tous les monstres que le Tortionnaire mettraient sur leur long chemin vers la vengeance ? Ils auraient dû être contents, non ? Eux qui déploraient auparavant le manque d’enthousiasme de Billie pour les activités guerrières, étaient désormais presque déçus de la voir si combative.

Quoi ? Elle avait fini par comprendre les enjeux, non ? Elle avait fini par s’intéresser à leur stupide mission dérisoire et éternelle, à leur lutte incessante contre des êtres immortels, elle avait fini par s’y mettre véritablement, sans rechigner. Alors quelle importance si elle se négligeait désormais, quelle importance s’il n’y avait plus que cette quête qui comptait, quelle importance si elle y mettait trop d’entrain ? Aucune, tout cela n’aurait dû avoir aucune importance. Mais évidemment, il avait fallu que le cœur sensible de Chiron s’en mêle et qu’il prenne une décision pour soulager son inquiétude inutile. Et Billie avait eu beau tempêter, négocier, hurler, supplier, insulter, flatter, le centaure était demeuré inflexible à ses appels. Sa sentence était sans appel. Billie avait besoin de vacances, peu importe ce qu’elle en pensait, elle. Et encore une fois, on la traitait comme une gamine capricieuse, encore une fois on refusait de lui donner voix au chapitre, encore une fois on prenait les décisions pour elle.

Encore une fois, elle s’y était pliée, consciente qu’elle n’avait pas d’autre choix, que son implication dans des quêtes futures destinées à débusquer sa némésis dépendrait de la foi qu’il plaçaient en elle. Si elle se montrait trop instable, trop impulsive, trop individualiste, trop butée, ils lui refuseraient la vengeance qu’elle s’évertuait à atteindre depuis près d’une année. Et elle ne les laisserait pas lui arracher son seul espoir de trouver un jour la paix.


Elle avait posé ses valises à New-York, dans un loft désert que ses parents lui avaient laissé, comme un cadeau pour compenser leur absence. Chacun sur un tournage à l’autre bout du monde, chacun trop occupé pour voir leur petite blonde, et la voilà seule dans son immense appartement luxueux rempli de meubles hors de prix, au dernier étage d’un gratte-ciel situé dans un quartier huppé. C’était ce qu’elle avait toujours connu, au fond, elle n’aurait pas dû être déstabilisée, trop habituée à ces conditions de vie privilégiées, pourtant c’était presque perturbant de retrouver un tel confort après des mois à lutter pour ne serait-ce qu’une douche tiède, à suer sous l’effort sans pouvoir régulièrement se changer, à dormir sur un matelas trop dur et pas assez large pour accueillir son corps de princesse en position étoile de mer, à partager tous les moments de la vie quotidienne avec des dizaines d’autres adolescents qui étaient à peine plus que des étrangers. Oui, c’était étrange, et curieusement pas aussi réconfortant qu’elle aurait cru, de retrouver le luxe dans lequel elle avait toujours vécu.

C’était comme se retrouver projetée dans la vie d’une autre, une inconnue familière, une personne qu’elle n’était plus. C’était comme un retour dans un passé qu’elle ne reconnaissait plus, qu’elle avait depuis trop longtemps perdu de vue. Depuis la Colonie. Depuis Sara. Depuis le Tortionnaire. Depuis la Chasse. Il y avait à peine deux ans qu’elle se pavanait encore devant un miroir similaire, essayant mille tenues l’une après l’autre, gloussant avec ses amies, discutant de la prochaine avant-première, des dernières rumeurs hollywoodiennes, de la robe sur-mesure que porterait sa mère pour marcher sur le tapis rouge. C’était encore il y avait à peine deux ans qu’elle comptait avec angoisse les jours qui la séparaient de son prochain départ pour la Colonie qu’elle haïssait, qu’elle mettait en œuvre mille stratégies pour rester, qu’elle maudissait ses pouvoirs et tout ce qu’ils représentaient. Deux ans. Puis Sara était arrivée et, comme un ouragan, avait tout balayé. Avec elle, Billie avait caressé mille rêves pastel, monté mille projets colorés, avec elle Billie avait voulu tout revivre, lui faire découvrir son monde pailleté, marcher avec elle dans les coulisses des comédies romantiques clichées. A Sara, Billie aurait voulu tout donner, mais elle était partie en fumée. Et Billie se retrouvait seule, soudain consciente de l’inutilité de la richesse quand on n’a personne avec qui la partager.

La vérité, c’est que ce loft vide ne faisait que lui rappeler plus cruellement encore que Sara ne serait jamais avec elle, que jamais elle ne se vautrerait dans le lit King Size en se moquant de l’opulence des meubles de Billie, que jamais ses yeux ne brilleraient devant un énorme fraisier commandé chez le pâtissier, que jamais elle ne montrerait une tête exagérément blasée quand Billie mettrait sur son écran géant le film dans lequel ses parents s’étaient rencontrés. Et tout ce luxe n’avait aucun intérêt, si Sara n’était pas là pour en profiter.


Elle avait repris sa vie d’avant, ou presque. En quelques jours à peine, elle avait recontacté des amies perdues de vue, réactivé les comptes morts de tous ses réseaux sociaux, inventé un mystère autour de sa disparition, lancé la mode de la retraite bouddhiste spécial star chez les followers qui n’avaient pas perdu foi en elle. Pour lutter contre la vacuité de sa nouvelle vie sans but, elle s’était inventé mille occupations futiles, avait renoué avec la Billie qu’elle avait été si longtemps. Ce n’était pas si difficile finalement. Chassez le naturel, il revient au galop. Et dans le tourbillon de l’apparence et l’image, sa quête prenait des contours flous et brumeux, se dissipait derrière les mille autres préoccupations minimes qui la saisissaient. Quel filtre mettre sur cette photo ? A quel café inviter cette amie ? Quelle tenue porter pour sortir dans la rue ? Et les autres questions – Quelle arme pour tuer le Tortionnaire ? Avec qui s’entraîner aujourd’hui ? Comment progresser au tir à l’arc ? – s’étaient peu à peu émoussées dans son esprit.

Oh, elle n’en oubliait pas son but pour autant. Mais elle prenait des vacances, c’était ce qu’on lui avait demandé, non ? Alors qu’à cela ne tienne, elle avait pris leurs directives à la lettre et deux semaines après son départ forcé, elle commençait à en sentir les bienfaits. Oh, elle ne le dirait jamais devant Chiron ou June, évidemment, mais c’était agréable de sortir des combats constants contre son corps, contre le temps, contre ses adversaires, contre les mannequins de paille, contre ses peurs, contre sa culpabilité, contre son impatience, contre leur immobilité. Alors oui, elle avait mis de côté ce monde de mythes et de créatures monstrueuses pour revenir à une réalité plus édulcorée mais non moins cruelle, dans un monde où le moindre faux-pas pouvait faire sortir de l’ombre des monstres presque aussi dangereux que les drakainas.

Et bien sûr, Billie ne l’avait pas vue, la drakaina, les yeux vissés sur son écran, les écouteurs vissés dans ses oreilles. Elle n’avait pas vu cette femme à la démarche ondulante qui la suivait dans la rue, jusqu’à ce qu’elle atteigne un lieu moins fréquenté, dans lequel elle ne serait jamais allée si elle avait fait plus attention à ce que ses pieds faisaient. Et quand elle leva la tête pour observer les environs, le monstre était là devant elle, canines pointues et langue fourchue apparentes dans un sourire satisfait. « Alors petite sssssang-mêlée, on sssss’est perdue ? » Billie cligna des yeux, tétanisée. Oublié l’entraînement, oubliés ses réflexes, oubliés ses flèches qui n’auraient d’aussi près aucun effet. Il lui restait ses poignards mais la créature avait profité de son inattention pour saisir ses poignets et les tordre, approchant son visage du sien pour se délecter de sa peur. « Voilà un délisssieux repas pour Ssssassssy. » Autant pour les vacances. La tranquillité pour deux semaines, c’était apparemment trop demander.


Sauvée par le gong. Un instant décontenancée par la présence de l’autre demi-dieu qu’elle ne reconnaissait pas, Billie se ressaisit pour autant plus vite que sa geôlière qui semblait hésiter sur le plat avec lequel elle souhaitait commencer son dîner. La chasseresse saisit cette occasion pour lever son genou et frapper violemment l’abdomen de la créature reptilienne qui la maintenait toujours. Elle parvint à libérer une de ses mains et invoqua un de ses poignards qu’elle planta dans le bras de la femme-serpent qui se désintégra au contact du bronze céleste, non sans avoir émis auparavant un gargouillis sonore qui hérissa la fille d’Aphrodite. Etait-elle venue seule ou ses sœurs difformes étaient-elles aussi dans le coin ? Billie n’avait pas le temps de vérifier son hypothèse, mieux valait fuir plutôt que d’affronter elle ne savait combien de monstres aux langues fourchues.

Passant devant son compagnon d’infortune, elle lui attrapa la main sur une impulsion, se mettant à courir avec lui. Il serait une cible trop facile s’il restait là immobile, à la merci de n’importe quel monstre à l’odorat un tant soit peu développé. Mieux valait se cacher ensemble brièvement avant de retourner chacun à son chemin solitaire. Slalomant entre les passants avec une dextérité qu’elle avait acquise depuis son serment, Billie garda la main de l’autre fermement serrée dans la sienne, s’ancrant à ce contact bien plus qu’elle ne l’aurait voulu, comme pour sortir de la solitude dans laquelle elle s’était noyée ces derniers jours, en dépit des multiples interactions sociales qu’elle avait eues tous les jours. Cette course n’avait rien à voir avec sa vie ces dernières semaines, l’adrénaline, les sensations, le cœur battant à toute allure, le danger, l’action, le souffle court, la chaleur moite de leurs deux paumes collées. Tout était bien plus réel, tout la faisait se sentir bien plus vivante. Bien plus présente, comme si elle se réveillait d’un long sommeil.

Après quelques détours d’une rue à l’autre, ils atterrirent devant un restaurant que Billie avait plusieurs fois fréquenté, et où elle espérait qu’aucun monstre ne les avait suivis et repérés. Elle réalisa alors que son poignard était toujours de sortie, dans sa main libre, probablement transformé par la Brume en une perche à selfie et s’empressa de le faire disparaître, tout en lâchant précipitamment la main du sang-mêlé qui avait réussi à la suivre. Probablement pas un nouveau venu, il semblait avoir de l’endurance et de l’entraînement. Alors qu'elle s'apprêtait à entrer dans l'établissement, un petit aboiement retentit à ses pieds et elle fixa le chiot qui venait de protester, interloquée. Elle releva la tête pour croiser le regard de son compagnon d'infortune.

C'est ton chien ? Ils le laisseront pas entrer ici.

Un geste de la main vers la devanture luxueuse du restaurant et une expression éloquente sur le visage, elle fixait toujours le sang-mêlé, l'air de dire "laisse le ici et viens". Ils n'avaient pas le temps d'hésiter.

Si on se bouge pas, elles vont nous rattraper.