Le grand jour était arrivé. Et sans surprise, il était intenable, du moins intérieurement.

A peine le soleil pointait ses rayons par dessus les toits des maisons qu'il était déjà levé. Il est cinq heures, Paris s'éveille... Cependant, il avait fallut attendre l'intervention de sa sœur pour qu'il décroche enfin de son semblant de café et daigne s'habiller. Les yeux plissés par les dernières traces de sommeil, il avait grommelé. Il ne pourrait pas profiter du levé de soleil. Il était attendu à l'atelier. Si ça n'avait tenu qu'à lui, il aurait volontiers délivré sa toute première commande en habits de nuit. C'est pourquoi il n'avait pas fait beaucoup d'efforts. Un pantalon de costume gris foncé par trois fois rapiécé aux genoux, un gilet fin sans manches du même ton couvrant une chemise blanche, la plus propre qu'il n'ait jamais porté. Il avait cédé aux reproches de sa jumelle et finit par nouer une écharpe de lin beige en guise de cravate. Et pour conclure, avait caché sa tignasse hirsute sous un bonnet aux grosses mailles noires.

Après lui avoir embrassé le front, il avait quitté Ophelia et s'était rendu à l'atelier. Vulcain & Fils. Une entreprise familiale d'horlogerie qui avait récemment fait le pari insensé de se lancer dans la mécanique et la production sur mesure de véhicules motorisés. Sur le chemin, il s'était attelé à défaire l'écharpe tout en s'arrêtant devant presque chaque porte pour discuter avec les gens du voisinage. Tout le monde dans cet arrondissement de Paris le connaissait, il avait fait plus de petits boulots en tout genre en vingt-et-unes années que les plus vétérans du quartier. Il jouait avec tous les enfants, aidait les vendeurs de journaux quand il avait du temps, se proposait comme coursier à ses heures perdues, s'inquiétait de la santé des mères de familles et était toujours disponible pour un petit verre avec les ouvriers des usines. Impossible pour lui de se frayer une ligne droite jusqu'à son lieu de travail, il était trop attiré par les gens pour dicter une seule conduite à son esprit.

Si bien que, comme à son habitude, il était arrivé en retard. Il avait pris encore quelques minutes pour chaleureusement saluer Maxine, la fille de son patron, toujours aussi belle qu'au premier jour, puis remontant les manches de sa chemise en ourlets grossiers jusqu'à ses coudes, il s'était présenté à son poste.

Aujourd'hui, le temps lui faisait défaut. Il avait rendez-vous, au cœur des premiers arrondissements de Paris dans un hôtel particulier pour neuf heure, livrer la toute première production de l'atelier. Sa toute première production. Bien sûr, Ophelia et son génie lui avaient porté secours à maintes reprises pour finir le travail à temps, mais il en était réellement fier. Encore quelques vérifications à faire puis il emmènerait ce petit bijoux à son futur propriétaire. Un petit coup d'œil à l'immense horloge qui surplombait la devanture de l'atelier. Huit heures moins le quart. Il n'avait pas de temps à perdre. Frottant ses joues pour finir se réveiller, il s'était mis à l'œuvre.


Il ne lui avait fallut pas moins d'une quarantaine de minutes pour tout passer en revue. D'abord, le plus important : le carburateur, le moteur et tous les joints entre ces deux éléments. Un accident quelconque signerait la fin des activités pour la boutique. Puis, tout graisser : les mécanismes, les ressorts, les écrous, le volant, les pédaliers, l'axe des roues, s'assurer que les pneus étaient bien gonflés, que toutes les jauges étaient fonctionnelles. Enfin : passer un dernier coup de chiffon, s'assurer que le vernis de la carrosserie avait bien séché pendant la nuit, que tout brillait méticuleusement. Elle était sublime. Il n'y avait pas d'autres mots.

Lui en revanche avait moins l'air de sortir d'un salon de beauté. Sa chemise si blanche avait prit les nuances de son visage que ses mains salies de graisse et d'huile de moteur avaient régulièrement essuyé. Il avait replacé machinalement son bonnet sur sa tête sous les yeux de son patron. Sans un mot, il avait tourné tout autour du véhicule jusqu'à se tenir à ses côtés. Ce n'était pas un type bavard. Bourru, de la carrure d'une armoire à glace avec la délicatesse et l'agilité d'un chat, toujours caché derrière son béret et sa grosse moustache, il était pourtant ce qu'il y avait le plus proche d'un père pour le jeune homme. Son inspection visuelle terminée, il ne lui avait adressé qu'un bref regard entendu et une puissante tape sur l'épaule, l'air de dire 《 Beau travail mon garçon. 》

Le sourire du gamin avait fendu son visage comme un éclat d'argent. Dans leur langage secret, il l'avait remercié de sa confiance et suivit son regard jusqu'à l'horloge. 8h20. Il ne fallait pas traîner. Il avait laissé le vieil homme tirer les grandes portes d'acier tandis qu'il montait dans le véhicule infernal. Après une grande inspiration, il avait retenu son souffle et tourné la clef. Le moteur avait grondé d'abord faible puis puissant comme un lion.

《 C'est parti...》 avait-il murmuré en écrasant doucement l'accélérateur.






Les pavés de Paris commençaient à lui donner des fourmis dans les bras. Peut-être aurait-ce été une idée judicieuse de rajouter des sortes de suspenseurs en plus de l'assise rembourrée. Il faudrait en parler avec le futur propriétaire.

Futur propriétaire qu'il n'allait pas tarder à rencontrer justement. S'il ne s'était pas trompé en notant l'adresse de livraison, cette gigantesque porte sculptée donnant sur une cour intérieure devait être le bon endroit. Tout était grand ouvert comme s'il s'était fait attendre. Il s'était mordu l'intérieur des joues, il n'avait pas eu de problème de circulation donc aucune raison d'arriver en retard, à moins qu'il ne se soit trompé dans ses calculs ?

Mais il n'avait pas le temps de se confondre plus en questions, que la porte de l'hôtel s'ouvrait sur un homme rayonnant tiré à quatre épingles. L'ouvrier avait tout juste garé le véhicule et ouvert la portière pour descendre que le nouveau propriétaire était déjà sur lui répandant un flot continue de paroles.

Il semblait fasciné par l'engin et le gamin n'avait pu réprimer un sourire. Il y avait de quoi être impressionné, les voitures ne couraient pas les rues et celle-ci était tout bonnement un chef-d'œuvre. En écho à l'enthousiasme débordant de l'acheteur, lui avait laissé la place se retenant de fondre directement sur l'occasion de s'emporter dans ce sujet si passionnant. Après tout, il y avait des manières à conserver et le bout de son reflet dans le rétroviseur de la machine lui avait confirmé qu'ils ne venaient tout deux absolument pas du même milieu. Comme s'il lisait dans les pensées, le jeune homme richement vêtu se rappela lui-même à l'ordre en se présentant formellement avec un léger rire.

Ils devaient avoir sensiblement le même âge mais le plus jeune s'était cru obligé de faire des pieds et des mains par respect. Inclinant la tête, il avait tendu une main noircie dans une tentative de politesse.

《 C'est un honneur, Monsieur, de vous rencontrer et de combler vos attentes. JJ Frye, pour vous servir. Vous avez raison, c'est un bel instrument et j'espère que Vulcain & Fils saura répondre à vos désirs. Je resterais ici jusqu'à ce que vous souhaitiez me congédier, Monsieur. 》

Sa voix s'était faite plus chantante de son accent qu'à son habitude, certainement sous le coup de l'anxiété, et il s'était repris plusieurs fois pour ne pas buter sur certains mots. Puis il s'était légèrement incliné en replaçant son bonnet plus sur son front. Et dans sa tête une petite voix lui soufflait qu'il commençait à en faire des caisses et que ça allait devenir bien plus que ridicule s'il continuait à se comporter comme un imbécile. Il ne fallait pas que cela soit prit pour une forme d'irrespect. Qui savait si ce Monsieur Hargreaves n'était pas susceptible. Ce n'était pas le moment de ruiner pareille affaire.